Пейтон Хобарт, ученик средней школы Сейнт-Себастьяна в Санта-Барбаре, штат Калифорния, баллотируется на пост президента студенческого совета. Он объясняет представителю приёмной комиссии Гарвардского университета, что эти выборы являются промежуточным шагом к его мечте стать президентом США, однако впоследствии узнаёт, что всего лишь попал в лист ожидания и приходит в бешенство. Пейтон живёт в богатой приёмной семьей во главе с матриархом Джорджиной. Его соперник в предвыборной гонке — Ривер Барклай, популярный и симпатичный студент, бывший парень Пейтона. Пейтон скрывает, что он является бисексуалом, опасаясь, что от него отвернутся одноклассники и семья. Советниками Пейтона в предвыборной кампании являются его друзья Макафи, Джеймс и его девушка Элис. Узнав о том, что Ривер назначает своим вице-президентом Скай Лейтон, чёрнокожую гендерно неконформную одноклассницу, Пейтон отправляется выяснять отношения с бывшим любовником. Ривер сообщает, что решение баллотироваться в президенты было идеей его девушки Астрид Слоун, и впоследствии совершает самоубийство на глазах у Пейтона. После смерти Ривера Астрид занимает его место кандидата в президенты студсовета и оставляет Скай в качестве своей напарницы. Элис предлагает Пейтону притворится на публике, что они расстаются, чтобы все начали жалеть Пейтона. После долгих колебаний студентка Инфинити Джексон, страдающая от рака, соглашается стать напарницей Пейтона. Однако студент по имени Эндрю заявляет шокированному Пейтону, что Инфинити притворяется, и на самом деле она не больна.
Джорджина сообщает Китону, приёмному отцу Пейтона, что она влюбилась в женщину, берейтора из лошадиных конюшен, и настаивает на разводе. Услышав это, Китон совершает попытку самоубийства, выпрыгнув из окна, однако остаётся в живых и находится в искусственной коме. Сводные братья Пейтона, близнецы Мартин и Лютер, планируют использовать пункт в брачном соглашении своих родителей, чтобы получить состояние, оставив Джорджину и Пейтона ни с чем. Пейтон вместе с вышедшим из комы Китоном устраивает ловушку для близнецов, которые в больнице предпринимают безуспешную попытку задушить отца подушкой. Китон вычеркивает близнецов из завещания. С подачи Макафи Пейтон в рамках предвыборной кампании организует день донора, чтобы получить возможность взять у Инфинити образец крови. Результаты анализов показывают, что у Инфинити на самом деле нет рака: её бабушка Дасти выдумала диагноз и нарочно выставляет внучку больной.
Пейтон встречается с представителями Гарвардской приёмной комиссии, которые ранее пообещали убрать его из списка ожидания, если он пожертвует миллионы на открытие кафедры славянских языков. Пейтон заявляе, что не намерен идти на поводу у вымогателей и намерен поступить в Гарвард исключительно благодаря своим заслугам. Вскоре он получает письмо с извещением о зачислении в Гарвард. Он спешит рассказать радостную новость Элис, но застаёт её в постели с Джеймсом. Однако Джеймс доказывает свою преданность Пейтону, обманом заставив Астрид и Скай устроить выступление на крайне странную тему и таким образом подорвать доверие студентов. Тем временем парень Инфинити Рикардо отдает Астрид видеокассету с посещением Инфинити Садов Буша. Запись, на которой Инфинити называет репортера «жопоглотом», попадает в интернет. Инфинити расстается с Рикардо, который проникает в дом Астрид и, судя по всему, похищает её.
Выясняется, что Астрид устроила инсценировку похищения и убедила Рикардо сбежать с ней в Нью-Йорк, чтобы пожить как обыкновенные американцы. Пейтон решает снять Инфинити с выборов, а его команда начинает рассматривать ей на замену гаитянского студента Пьера. Пейтона забирают в полицейский участок, расследуя его возможную причастность к исчезновению Астрид, но Джорджина и Китон дают взятку офицеру, чтобы вернуть Пейтона домой. Пейтон сообщает Инфинити, что её вычеркнули из списка и она больше не является кандидатом в вице-президенты. Он также говорит Инфинити, что та является жертвой синдрома Мюнхаузена прокси: бабушка травит её химией и лечит от несуществующей болезни. Элис проходит проверку на детекторе лжи и утверждает, что была с Пейтоном в ночь похищения Астрид. Во время обеда в ресторане Инфинити ссорится с бабушкой по поводу выдуманной болезни и уходит от неё. Астрид возвращается домой и объясняет матери что уехала, так как чувствует себя несчастной и ненавидит свою жизнь. Тем временем Скай разочаровывается в кампании Астрид и заявляет о намерении присоединиться к команде Пейтона. Макафи встречается со Скай, и они занимаются сексом.
В день выборов Пейтон, Астрид и их стороннику стараются переманить на свою сторону неопределившихся избирателей, которые были вычислены с помощью анализа информации в соцсетях. Один из неопределившихся, Эллиот Бичман, не заинтересован в выборах. Он засматривается на проходящих мимо женщин, когда к нему подходит Крис, главный стратег кампании Астрид. Эллиот разбивает лицо Джеймсу, который пытался уговорить поддержать Пейтона, и курит электронную сигарету во время финальных дебатов. На дебатах Скай официально объявляют новым напарником Пейтона, и они подвергают Астрид жёсткой критике. Астрид в свою очередь объявляет студента с Гаити Пьера Туссена своим вице-президентом. Внезапно в зале появляется Инфинити с Рикардо, которая обвиняет Пейтона в том, что он использовал её из-за рака, и что Астрид сбежала с Рикардо и занималась с ним сексом. Пейтон решает наедине поговорить с Эллиотом, чтобы узнать, какие проблемы в школе его волнуют. Эллиот идет голосовать, но когда видит Джорджину, которая выражает недовольство давлением на избирателей, решает не принимать участия в выборах.
Во время голосования Астрид сообщает Пейтону, что берёт самоотвод. Пейтон одерживает формальную победу на выборах, но не получает удовлетворения от достижения своей цели. Это подрывает его уверенность и вгоняет в депрессию, а школьный совет тем временем отклоняет все его инициативы. Однако Пейтону удаётся получить в школьном мюзикле «Убийцы» главную роль Джона Хинкли, совершившего покушение на Рональда Рейгана. Скай и Макафи приходят к соглашению о необходимости избавиться от Пейтона. Пейтон с пищевым отравлением попадает в больницу после того, как съедает капкейк, испечённый Макафи и Скай. Оказывается, что Скай подсыпала в глазурь крысиный яд. После того, как Инфинити обвиняет бабушку в том, что она отравила свинцом её мать, Дасти вербует Рикардо, чтобы убить Пейтона, и утверждает, что именно Пейтон внушил Инфинити странные мысли и натравливал её против бабушки. После репетиции спектакля Рикардо стреляет в Пейтона из пневматического ружья. Пулю, которая попала в Пейтона, Рикардо всю ночь вымачивал во внутренностях мёртвого опоссума, из-за чего у Пейтона начинается заражение крови. Тем временем любовница Джорджины предлагает ей бежать вместе с ней в Вайоминг, но из-за болезни сына она так и не прибывает в аэропорт, и любовница улетает без неё.
Секреты кампании Пейтона всплывают на поверхность. Директор школы заставляет его подать в отставку с поста президента, и Скай занимает его место. Также выясняется, что Гарвард отозвал приглашение Пейтону. Скай предлагает Макафи место вице-президента, но Макафи знает о том, что Скай отравила Пейтона, и полиция арестовывает Скай. Тем временем Китон раскрывает план Джорджины сбежать со своей любовницей, поэтому он вычеркивает её и Пейтона из завещания. Инфинити узнаёт о поступке Рикардо и сообщает докторам об отравленной пуле, тем самым спасая жизнь Пейтону. Инфинити и Рикардо сходятся в доме Дасти, и взаимная перепалка заканчивается тем, что Дасти случайно ранит Рикардо. В больнице Рикардо рассказывает полиции всё о грязных делах Дасти, и полиция арестовывает её за убийство матери Инфинити и попытку убийства самой Инфинити. Тем временем Элис и Джеймс уходят из команды Пейтона, а Астрид сдаёт своего отца ФБР за мошенничество. На железнодорожной станции Пейтон со слезами на глазах провожает Джорджину, которая уезжает в ашрам.
Спустя три года Пейтон учится в университете в Нью-Йорке и живёт в общежитии в одной комнате с Джеймсом. Он выступает в коктейльных барах и чрезмерно увлекается выпивкой. Его навещают Инфинити и Скай, которые помирились с ним. Тем временем Макафи после окончания Колумбийского университета и получения диплома по политологии начинает стажировку у лидера большинства сената штата Нью-Йорк Диди Стэндиш. Из-за того, что у Стэндиш на выборах нет соперников на протяжении многих лет, её штаб не тратит особых денег на кампанию, ограничиваясь рассылкой избирателям агитационных материалов. Пейтон встречается с Элис, которая готовится выйти замуж за другого мужчину и просит отменить свадьбу, а затем сбежать вместе с ним и начать всё заново. Джеймс и Макафи предлагают Пейтону баллотироваться на выборах в качестве соперника Стэндиш и в рамках кампании подвергнуть резкой критике бардак, творящийся в транспортной компании MTA, которая управляет метро в Нью-Йорке. Пейтон отказывается, так не хочет возвращаться в политику и не видит никаких шансов на победу. Узнав о том, что Пейтон баллотируется в сенат штата, Элис бросает жениха прямо у алтаря. Пейтон общается с призраком Ривера, который считает, что победа над Стэндиш станет для Пейтона шагом на пути к президентству. . Вернувшись в общежитие, Пейтон обнаруживает, что Макафи, Джеймс, Скай, Элис и Астрид готовы помочь ему в предвыборной кампании. Астрид, которая работала официанткой на благотворительном балу, рассказывает, что Стэндиш живет с двумя мужчинами, и этот скандал Пейтон может использовать в своих интересах. Вместе со своей командой Пейтон выставляет свою кандидатуру и начинает предвыборную агитацию, не зная, что Стэндиш намерена баллотироваться на пост вице-президента США.
Недовольный своим рейтингом Пейтон обращается за помощью к Джорджине. Узнав секрет о личной жизни оппонента, он обдумывает, как этим воспользоваться.
Астрид вытягивает из Пейтона подробности их давнего приключения, Хадасса придумывает прикрытие для Диди, а Макафи пытается найти баланс между работой и личной жизнью.
Пейтон пытается спасти кампанию: из-за компрометирующей фотографии избиратели не верят, что его действительно заботит экология.
Макафи проводит расследование и выясняет скандальный секрет. Запутанная личная жизнь Пейтона приносит свои плоды, а связь Джорджины и Тино под угрозой.
В день выборов мать и дочь спорят, кто заслуживает победы: Пейтон или Диди, а потом знакомятся со своими кандидатами поближе.
Из-за необычной ситуации с подсчетом голосов Пейтон оказывается на моральном и этическом перепутье, которое может повлиять на его дальнейшую карьеру… и жизнь.
В шаге от победы Пейтон и Диди готовятся к необычному состязанию, но все меняет внезапное решение.