Форсайты - состоявшаяся семья, принадлежащая к высшему среднему классу. Соамс Форсайт - солиситор, практикующий вместе со своим отцом Джеймсом. Красивый мужчина, он, тем не менее, является чем-то вроде холодной рыбы. Однако его сердце учащенно забилось, когда во время деловой поездки в Борнмут он встретил Ирен Херон. В течение длительного периода времени он несколько раз просит ее выйти за него замуж. В конце концов она соглашается при условии, что если брак окажется несчастливым, он отпустит ее. Сестра Соамса Уиннифред выходит замуж за Монтегю Дарти, человека с репутацией человека, живущего светской жизнью, несмотря на то, что у него нет денег. Другой Форсайт - молодой Джолион, человек с артистическими наклонностями, который, когда ходят ложные слухи, что у него роман с гувернанткой его дочери Джун, обнаруживает истинную привязанность к ней. После того, как он говорит своей жене Фрэнсис, что хочет расторгнуть их брак, его отец, известный как Старый Джолион, изгоняет его из дома и семьи. Много лет спустя 17-летняя Джун Соамс безумно влюбляется в перспективного архитектора Филипа Босинни, который проявляет явный интерес к Ирен Соамс.
Соамс Форсайт нанимает Филипа Босинни, чтобы тот спроектировал для него дом на участке земли, который он купил за пределами Лондона, известном как Робин Хилл. Он хочет, чтобы это был сюрприз для его жены Айрин, но Босинни совершает ошибку, рассказав об этом своей невесте Джун, которая разглашает эту новость. Ирен не может прийти в себя и всерьез задумывается о том, хочет ли она жить в деревне. Ее отношения с Соамсом еще больше ухудшаются, когда его родители узнают - опять же через Джун - что они спят в разных спальнях. Ирен и Босинни, со своей стороны, испытывают явное влечение друг к другу, к ужасу Соамса и Джун. Старый Джолион примиряется со своим сыном, но Элен с трудом прощает старика за все те трудности, которые он им причинил. Монтегю Дарти нужны деньги, и он берет жемчуг своей жены, но, к шоку Уинифред и ее отца, судебные приставы вскоре оказываются у дверей дома, так как он должен 100 гиней.
После того как дом превратился в Робин Хилл, ревнивый и мстительный Соамс ссорится с Филипом Босинни, потратившим 400 фунтов сверх оговоренной суммы. Он подает на Босинни в суд, чем приводит в замешательство окружающих и еще больше отдаляет от себя свою жену Айрин. Забыв запереть дверь ее спальни, Соамс входит в спальню Ирен и набрасывается на нее. Она собирает вещи и уезжает на следующий день, но когда Босинни узнает, что он с ней сделал, он бросается в густой лондонский туман, чтобы найти Соамса. Однако затем происходит трагедия, и молодому Джолиону остается только сообщить Ирен эту новость. Старый Джолион тем временем хочет, чтобы его сын, Элен и дети переехали к нему, и предлагает купить Робин Хилл у Соамса.
Помирившись, молодой Джолион, Элен и дети с радостью переезжают в Робин Хилл к старому Джолиону и Джун. Через пять лет после этого Элен умирает. Когда его сын, Джун и Джолли отправляются в длительную летнюю поездку в Испанию, старый Джолион встречает Ирэн в лесу недалеко от своего дома. Он приглашает ее остаться на ужин и, в конце концов, дать Холли уроки игры на фортепиано. Между ними возникает симпатия, и старик решает помянуть ее в своем завещании. Тем временем Соамс, расстроенный отъездом Ирен, ложится на больничную койку. На помощь ему приходит мать, и он решает оставить ее в прошлом и начать жизнь заново. Он узнает, что Ирэн проводит время с его дядей Джойоном, но его это не трогает.
Прошло много лет с тех пор, как Ирэн оставила его, и теперь Соамс решает, что хочет развестись. Он встретил привлекательную молодую женщину, Аннет Ламотт, которая вместе со своей матерью держит ресторан в Сохо. Он звонит молодому Джолиону, который является доверенным лицом наследства, оставленного ей отцом, и спрашивает, может ли она предоставить ему основания для развода. Она уверяет Джолиона, что в ее жизни никого не было, что он передает Соамсу, который отказывается в это верить. Он даже посещает Ирэн, но, не найдя оснований для развода, решает, что хочет вернуть ее. Ему удается лишь напугать ее и заставить бежать в Париж. Вэл Дарти испытывает отвращение к своему пьяному отцу, Монтегю Дарти, которого он видит в казино с куртизанками. Монтегю решает бросить семью и уехать в Буэнос-Айрес. Соамс настаивает на том, чтобы его сестра Виннифред возбудила дело о разводе. Между Вэл и дочерью Джолиона Холли завязывается тесная дружба. Когда они договариваются пожениться, вмешивается брат Холли Джолли, требуя от него вступить в армию и отправиться в Южную Африку.
Нанятый Соамсом детектив находит Ирэн в Париже и снова наносит ей визит, умоляя вернуться в качестве его жены. Он отчаянно хочет иметь сына, но она категорически отказывает ему. Он убежден, что между ней и Джолионом что-то есть, и когда он сталкивается с ней, она отказывается это отрицать. Он решает добиться развода и жениться на Аннет. Когда приходит время Аннет рожать, врач ставит Соамса перед ужасным выбором, но он принимает решение и радуется рождению дочери Флер. Джолион и Ирен также живут вместе, и через несколько месяцев после свадьбы у них рождается мальчик Джон. Рождение ребенка дает Ирен и Джун возможность помириться. Среди молодого поколения и Джолли Форсайт, и Вэл Дарти вступают в Имперскую йоменскую армию и отправляются в Южную Африку, чтобы сражаться в англо-бурской войне. Вернется только один.
1920 год. Джун управляет художественной галереей в Лондоне, куда Соамс приходит на выставку с Флер, своей дочерью от второй жены Аннет. Ирен также присутствует там с Джоном, ее сыном от брака с Джолионом. Несмотря на то, что Ирен не рада видеть своего бывшего мужа, молодые люди сдружились, и Флер приглашает себя погостить у сына Дарти Вэла и его жены Холли, зная, что Джон изучает сельское хозяйство на соседней ферме. Зная о вражде в своей семье, они договариваются держать свою дружбу в секрете, но Холли замечает это и рассказывает своему отцу, Джолиону. Соамс посещает благотворительный аукцион в пользу жертв войны, организованный аристократическим бывшим солдатом Майклом Монтом, и двое мужчин становятся друзьями из-за взаимной любви к искусству. Проспер Профонд, богатый армянин, знакомится с Монтегю Дарти через общий интерес к скачкам, флиртует с Уинифред, но также ходит на свидание с женой Соамса Аннет. Джолион, которому врач сказал, что у него больное сердце и ему нельзя напрягаться, пытается заставить Соамса запретить Флер встречаться с Джоном, но безуспешно.
Отношения Флер и Джона продолжают беспокоить их родителей, поэтому Ирен увозит Джона в Париж, в то время как Соамс устраивает вечеринку для своей дочери, поощряя Майкла Монта добиваться ее, на что она обижается. На вечеринке Флер видит, как Аннет целуется с Профондом, но держит это в тайне. Дарти погибает в дорожной аварии, намекнув Соамсу о неверности его жены. На похоронах Флер обвиняет Профонда, который говорит ей, что в семье есть секреты и что Ирен и Соамс когда-то были несчастливы в браке, о чем она никогда не знала. Она рассказывает об этом Джону, и они понимают, что именно поэтому их родители хотят разлучить их. Ирен приглашает ее на чай, но она уже была у Джолиона из любопытства, не сказав, кто она, и он враждебно относится к ней, заставляя Джона уйти из дома. Флер уверяет Соамса, что он не с ней, но Соамс озабочен анонимным письмом, в котором сообщается о романе его жены с Профондом.
Флер и Джон тайно встречаются и решают, что сбегут в Шотландию, где они смогут пожениться без разрешения родителей. Джолион приходит к Флер, рассказывает ей о своем слабом сердце и просит ее отречься от Джона, который нужен ему, чтобы быть с ним. Несмотря на заверения Джолиона, она не говорит Джону. Получив письмо, разоблачающее роман Аннет с Профондом, Соамс радуется, когда Профонд говорит, что намерен покинуть Англию, но на матче по крикету между школами Итона и Хэрроу Соамс замечает, что его жена снова в объятиях Профонда. На матче присутствует Майкл Монт, получивший разрешение Соамса ухаживать за Флер, но Флер по-прежнему влюблена в Джона. После матча Джолион и Ирен рассказывают Джону историю своих браков и причину, по которой они хотят разлучить его с Флер. Джолион умирает от сердечного приступа, а Джон не приходит на свидание с Флер, так как находится на похоронах отца. В конце концов Флер настигает его, и их застает за занятием любовью очень разгневанная Джун.
Аннет уезжает во Францию, и пока Соамс уговаривает ее вернуться, они живут отдельно. Флер уговаривает Соамса, чтобы Ирен положительно отнеслась к ее союзу с Джоном, но сам Джон теперь сомневается в своих силах, учитывая те откровения, которые ему рассказали. Разгневанная Флер обвиняет Ирэн в том, что она держит Джона при себе, хотя "он мой", и Джон начинает понимать, что, как и ее отец, Флер стремится рассматривать супруга как собственность. В результате Флер обручается с Майклом и сопротивляется попыткам Джона отговорить ее. В день свадьбы она примиряется с Соамсом и начинает понимать его боль от невозможности исправить то, что оттолкнуло от него Ирэн. Пока Флер проводит медовый месяц, Соамс отправляется в дом Ирен - тот самый, в котором он должен был жить с ней - и обнаруживает, что он сдается в аренду. У него есть картина, купленная на благотворительном аукционе Майкла, с изображением девушки, похожей на Флер, которую он собирался подарить Джону, но Джон теперь живет в Нью-Йорке. По крайней мере, Соамс и Ирен способны быть вежливыми друг с другом, и они пожимают друг другу руки, когда он уходит. Когда дворецкий спрашивает Ирен, что хотел Соамс, она отвечает: "Он ничего не хотел".