Июнь 1941 года. Только что началась война. Комиссару Данилову поручено сформировать санитарный поезд, укомплектовать его и направиться на фронт для оказания помощи раненным солдатам.Данилов пытается решить множество задач: нужны медикаменты, продовольствие. Требуется переоборудовать обычный поезд в подвижной госпиталь, где помощь можно оказать не только легко, но и тяжело раненным воинам. Но самое главное – персонал. Ощущается острая нехватка врачей, санитарок и медсестер. Данилов должен найти машиниста. А между людьми нужно установить нормальные служебные отношения.
Санитарный поезд приближается к линии фронта. Данилов из соображений экономии приказывает кормить людей исключительно пшенкой. Медики выражают свое недовольство этой диетой. К ним присоединяется машинист Кравцов: я не голубь, с такой едой могу поезд под откос пустить. Данилов угрожает недовольным трибуналом. В военное время саботажников и трусов могут вообще расстрелять на месте. Обстановку разряжает хирургическая сестра Разумовская.