Рим, 1976. Комиссар полиции Дарио Мальтезе возвращается через двадцать лет в свой родной город Трапани (который он покинул после самоубийства своего отца-полицейского), чтобы стать свидетелем свадьбы своего друга и коллеги Джанни Перальты с беременной Марианджелой. Однако пара погибает в засаде у него на глазах. Дарио, по просьбе отца своего друга, получает перевод в полицейский участок Трапани под руководством старого друга отца, Альдо Сауры, для расследования этого дела, с командой, которая была под командованием Перальты: Саверио Мандара, Чезаре Милокка по кличке Норманну, Эрнесто Ло Джудиче по кличке Куниггиу и майор-маршал Лучио Де Фалько по кличке Чиову. За ним тянется сентиментальный след: Перальта должен был быть убит Николо Микели, парнем его возлюбленной Сантины Спатуццы. Мальтезе находит и арестовывает беглеца, но не верит, что тот является убийцей, и считает его лишь подстрекателем. Между тем, частный самолет часто тайно приземляется ночью рядом с временным жильем комиссара. Из любопытства, однажды вечером Мальтезе следует за пассажирами в ресторан, где встречает журналиста Мауро Ликата, который называет ему имена присутствующих на ужине: мэр Ламберто Скире, сенатор Мелендес (владелец половины Трапани и прилегающих земель), его дочь Джулия с мужем Лучано Консалво из банка Тринакрия и его шурин Франческо Консалво, известный как "акула", поскольку он владеет коллекторской компанией.
Расследование Мальтезе сосредоточено на Гаспаре Ренда и двух его друзьях, которые исчезли некоторое время назад, Наталине Ретондо и ее бойфренде Кармине Крочиата. Мальтезе удается арестовать Ренду, который признается, что убил обоих по приказу мафиози Алессио Леоне, а их тела были найдены в карьере. Однако прокурор Леончи переводит Ренду в психиатрическую больницу, где его подвергают электрошоку. Здесь его допрашивают Мальтезе и прокурор Монтано, которым удается рассказать, что Крочиата был информатором Перальты и что похищенный кланом Спатуцца был посредником между ним и некой "Вандой". Мальтезе пытается убедить Микели сотрудничать, но его убивают в камере. Поэтому комиссар поручает своему другу Ликате написать статью обо всем этом деле. Ренда тоже найден мертвым в своей камере, и комиссар оказывается в беде, поскольку расследование зашло в тупик. Элиза, которая тем временем завязала отношения с комиссаром, только что узнала, что "Ванда" - это также название редкой орхидеи, выведенной Джулией Мелендес.
Судебный патологоанатом устанавливает, что Ренда была убита, и из-за этого происходит столкновение прокурора Леончи с Мальтезе. Комиссар замечает, что отчет совпадает с отчетом его отца, который, очевидно, покончил жизнь самоубийством двадцатью годами ранее, и начинает расследование. На заводе по переработке наркотиков он арестовывает нескольких мафиози, в том числе "il marsigliese". На элегантном вечере в кругу самых влиятельных людей города Мальтезе отказывается от предложения мэра занять место квестора Сауры, когда тот уйдет на пенсию, и настаивает на том, чтобы убедить Джулию Мелендес помочь ему. Затем расследование сосредотачивается на строительстве аэропорта Валье-дель-Белис, сделке, в которой участвовали мэр, сенатор Мелендес и семья Консальво. По личному делу Мелендес повышает голос на мэра и погибает от рук киллеров Алессио Леоне. Вскоре после этого Лучано Консальво с женой Джулией и дочерью также ликвидируются, поскольку собираются покинуть Италию, чтобы начать новую жизнь за границей.
Проходят похороны Консальво и семьи Мелендес. Франческо Консалво встречается с боссом Алессио Леоне, который говорит ему, что он должен был убить своего брата, несмотря на то, что тот уезжал в Канаду, потому что его жена могла помешать и повлиять на него. Прокуратура Марсалы также отказывает мальтийцам в доступе к документам нотариуса Колаянни, и команда отправляется ночью, чтобы тайно забрать их из нотариальной конторы, но Леоне и его пиччиотти тоже прибывают: начинается перестрелка с мафиози, которые вынуждены бежать, как только услышат сирены. Есть подозрение, что в команде есть "крот". Доктор Рокко Кавазино, судебный патологоанатом, проводивший вскрытие тела отца Мальтезе, опасается за свою жизнь и перед отъездом передает запись Ликате и Рипштейну; однако по дороге в Трапани журналиста убивают Алессио Леоне и Леолука Мусумечи, которые забирают запись. Фотограф, сбежавший в лес, узнал Мусумечи и был арестован в его мастерской. Оттуда же Леоне опознают и арестовывают с помощью подключения к электричеству. Премьер Монтано переведен на другую должность, виновный, по словам Леонси, в том, что он покрывал мальтийцев. Отказавшись от предложения квестора Сауры получить должность вице-полицейского в другом городе, комиссар продолжает свое расследование, сосредоточившись на Лауре Нитто, совладелице земли, где планируется построить аэропорт, которая незадолго до этого умерла в Канаде. Мальтезе обнаруживает, что на самом деле она - Анжелика, которая сбежала из Сицилии, потому что забеременела в возрасте 15 лет, после того как предполагаемое жестокое обращение отца комиссара привело его к самоубийству. Затем Дарио едет в Канаду, чтобы поговорить с Розалией, дочерью этой женщины, но она не дает ему той информации, на которую он надеялся; на надгробии Анхелики он читает фразу, которая заставляет его задуматься: "Есть вещи, против которых нельзя бороться, любовь - одна из них" (Квестор Саура процитировал ту же фразу во время их разговора). Вернувшись в Трапани, он успевает вовремя спасти Рипштейн (и сопровождавшего ее Чезаре Милокка) от двух молодых людей, которые, как он выясняет, являются полицейскими, и сталкивается с Саурой, догадавшись, что тот является организатором всего происходящего и что именно он начал отношения с несовершеннолетней Анжеликой. Этот человек, шантажируемый местной мафией за свои тайные отношения, присоединился к преступному миру, затем придумал скандал против отца Мальтезе и инсценировал его самоубийство. Комиссар дает ему два часа, чтобы сдаться, но как только он выходит из комнаты, мужчина застреливается.