Артур Кленнэм возвращается в Англию после длительных странствий. В доме своей матери он знакомится с Эми Доррит. Артур оказывает поддержку девушке, и она быстро к нему привязывается.
Эми узнаёт, что долги её брата кем-то выплачены, она пытается выяснить, кто это сделал.
Эми получает предложение о замужестве от молодого Джона Чивери. Она отказывает ему, чем вызывает недовольство своего отца.
Артура, который решил сделать предложение Пэт Миглз, своей давней знакомой, ждет разочарование.
Мистер Доррит, отец Эми, возвращается домой после двадцати лет, проведенных в тюрьме Маршалси. Он хочет забыть позорное прошлое и решает переехать с семьей за границу. Дорриты отправляются в Венецию, чтобы начать там новую жизнь.
В Венеции Дорриты наслаждаются великолепием итальянского города, однако их начинает одолевать тоска по родине. Мистер Доррит хочет поместить свой капитал в банк.
Мистер Доррит возвращается в Лондон, оставляя Эми в Венеции. Однако жизнь в Лондоне не оправдывает его надежд.
Мистер Мердл, с которым имел дела Доррит, покончил с собой. Артур Кленнэм всерьёз заболевает, Эми ухаживает за ним. Вскоре Артур получает письмо, в котором он находит невероятные сведения о своей жизни.