Инспектор Льюис возвращается в Оксфорд после нескольких лет отсутствия и получает неохотное задание от своего нового начальника, старшего инспектора Инноса, расследовать убийство оксфордского студента-математика, который был застрелен во время участия в исследовании сна. Ключ-код, использованный для доступа в лабораторию сна, был присвоен сокурснику по математике Дэниелу Гриффину, но наставник Дэниела по математике обеспечил ему алиби. Дэниел - неуравновешенный молодой человек, который вскоре унаследует автомобильную империю своего отца. Он нарушает порядок и не уважает своего дядю, который теперь возглавляет компанию. Однако будущее компании зависит от предстоящей сделки с японскими инвесторами, которые настаивают на том, что единство семьи сейчас важнее всего. Когда происходят еще два убийства, Льюис должен расшифровать загадочную подсказку, оставленную в старом деле его бывшим начальником, старшим инспектором Морсом.
Инспектор Льюис и сержант Хатауэй расследуют убийство Дина Грили. В ходе расследования они узнают, что Грили и еще трое мужчин во время учебы в Оксфорде создали клуб "Сыновья дважды рожденных". Сегодня эти люди практически не общаются друг с другом и поначалу отрицают существование своего клуба. Когда убивают второго члена четверки, становится ясно, что у них есть тайна 30-летней давности и что кто-то жаждет мести.
Инспектор Льюис не слишком доволен, когда ему и сержанту Хатауэю поручают охранять Ники Тернбулла, бывшего преступника, ставшего успешным писателем. Тернбулл фактически обманул два оксфордских колледжа в своей компьютерной афере и получил угрозы расправы. Тернбулл - это все, что не нравится Льюису, но он, стиснув зубы, выполняет свою работу. Тернбулл приезжает в Оксфорд, чтобы выступить с речью по просьбе Союза студентов, но все принимает серьезный оборот, когда Джо Гилкрист, студентка и член приемной комиссии Тернбулла, найдена задушенной. Гилкрист писала для студенческой газеты и собиралась разоблачить мошенничество профессора на экзаменах. Когда Тернбулла застрелили во дворе его отеля, Льюис понимает, что жена этого человека была его первой девушкой. Он также узнает, что они были на грани развода.
Несмотря на приказ главного суперинтенданта Инноса, инспектор Льюис продолжает расследовать предполагаемое самоубийство домохозяйки Рейчел Мэллори. Независимо от выводов заменяющего коронера, Льюис просто не может найти ни одной причины, по которой привлекательная женщина могла бы покончить с собой. Она была замужем за успешным оптометристом Хью Мэллори, у нее было двое прекрасных детей и хороший круг друзей. По мере того как Льюис и Хэтэуэй все глубже погружаются в дело, они получают две важные информации. Первая заключается в том, что Хью и Рейчел не были женаты, а были частью обмена женами, который произошел за несколько лет до этого с деловым партнером Хью. Вторая информация поступает от эксцентричного оксфордского профессора, который обещает полиции важную информацию в обмен на услугу.
Поначалу убийства Рега Чепмена, разнорабочего Бодлианской библиотеки и приверженца азартных игр, и Нелл Бакли, популярной студентки факультета искусств, кажутся не связанными между собой. Однако выясняется, что Чепмен украл из библиотеки пергамент, на котором Нелл и еще один студент убедили Филипа, блестящего, страдающего аутизмом молодого художника, невинно подделать письма поэта Шелли для международного рынка коллекционеров. Когда обе жертвы, по разным причинам, пригрозили разоблачить организатора аферы, их убили.
Стареющий лектор-гей Р.Г. Коул задушен после того, как отправился посмотреть нелегальный матч по боксу. Он также должен был проводить фестиваль Вагнера, спонсируемый владельцем южноафриканского клуба Ханси Крилом, за дочь которого Сару буквально дрались два молодых боксера. Один из них, студент Майло Харди, также убит после поездки в Берлин, где Ханси планирует открыть новый клуб и откуда протеже Коула Ричард Хелм и его мать Валли сбежали во время холодной войны. Робби считает, что жертвы собирались опознать информатора Штази, ответственного за смерть либерального мужа Валли более двадцати лет назад, и отправляет сержанта Хатауэя в Германию, чтобы доказать это. Идентификация преступника, к сожалению, внесет хаос в личную жизнь Робби.
Леди Хью, нетерпимая фанатичка Библии, президент оксфордского колледжа Мэйфилд, выступает против всех геев. Вскоре после этого популярный и порядочный студент Уилл МакЮэн стреляет себе в голову в церкви Святого Марка, замахнувшись револьвером на преподобного Фрэнсиса Кинга, которого на следующий день находят мучительно убитым раскаленной кочергой по голове. Обе жертвы связаны с "Садом" - благочестивым обществом, предлагающим христианские ответы на современные вопросы молодежи. Эмблемой этого общества является феникс, на который ссылаются и предсмертная записка Уилла, гласящая: "Я сбился с пути между Гефсиманией и Голгофой", и надпись на двери Кинга: "Жизнь, рожденная из огня". Напарник Льюиса, детектив-сержант Джеймс Хатауэй, был другом Уилла в школе и в университете, но его жестоко избивающий геев отец Генри Макьюэн, очевидно, отрекается от Уилла, узнав об этом посмертно, а его мать считала, что он встречался с хорошей девушкой. Льюис продолжает копать во всех этих кругах, обнаруживая все больше тайн и обмана. Прольется еще больше крови, и значение имен окажется решающим...
После травмы в сквоше Робби попадает в реанимацию, где знакомится с семьей Доннелли, чья дочь-школьница Беатрис была накачана наркотиками и очнулась в поле, будучи изнасилованной. Улики указывают на Освальда Купера, который работал в ее школе и чей рецепт совпадает с допинговым препаратом. Однако у него есть алиби - званый ужин, который он устроил для трех бывших друзей-студентов, ныне известных людей. На следующий день его находят запеленутым и кастрированным. Экспертиза подтверждает версию о том, что он изнасиловал Беатрис, а алиби оказывается ложным. Его друг, который шантажирует трех гостей, также оказывается в подвязке. Очевидно, что Освальд Купер поддерживал связь с великими и хорошими людьми, организуя для них аферы и обманы, но его убийца хранил гораздо более личный секрет.
Robbie Lewis attends a book launch for a fantasy novel penned by prodigious young research fellow Dorian Crane, with whose adoptive mother, Ginny, Robbie's boss Jean is trying to match-make him. Later that night a Czech hotel worker Marina is found murdered. Professor Deering, the uncle of Dorian's fianc?e and muse, Alice, confesses to having seen Marina on a foreign website and paid for her to come to Oxford, finding her work. However, as a supposed gay man, he is keen to hush up his sex life with her. Robbie believes that Marina was killed in mistake for Alice and then Dorian is also murdered, in order to preserve a secret well beyond Robbie's imagination.
Richard Scott, a talented but drug-taking, light-fingered actor, is stabbed during an alfresco student production of 'The Merchant of Venice'. The following night a cocky media graduate, known for her unkind reviews of student plays, is strangled. The play's ambitious director's "brilliant" thesis was actually written by her drop-out ex-boyfriend, and Scott knew this as he stole their computer. Plainly, so does the murderer. James Hathaway pursues a petty con man, and discovers that this is the man who killed Val Lewis in a hit-and-run. Should he tell Robbie and give him closure at last?
Steven Mullan, a former religious maniac who served time for running atheist writer Tom Rattenbury off the road, crippling Tom's daughter Jessica in the process, is murdered. Or rather his flatmate, who swapped identities with him to escape the wrath of his lover's husband, is. Then the real Steven Mullan is killed and Tom commits suicide, claiming he killed both lads. But Tom had an alibi and Jessica and Steven were closer than anybody guessed. Who has engineered the cover-up?
Thirty-five years after she supposedly drowned herself, rock star Esme Ford returns to Oxford to secretly re-establish her band Midnight Addiction with former members Richie, Mack and Franco. The secrecy extends to the band's reaction when an orphaned teenage boy is killed outside Richie's house. Then ex-roadie Bone and Richie's daughter's music tutor, who used to write the band's sleeve-notes, are also murdered. Midnight Addiction may well once have been the real thing but several people are definitely not what they first seem to be.
Доктор Стивен Блэк найден убитым в туристическом автобусе, приехавшем в Кревкер-Холл, где отец Хатауэй когда-то был управляющим поместьем, поэтому сержант знаком с семьей. Орудие убийства, подсвечник, находят в семейной часовне, а священник когда-то знал жертву, которую неделей ранее видели на территории поместья дворецкий Хопкисс и племянник лорда Мортмейна Филипп. Затем умирает нынешний управляющий поместьем, очевидно, в результате самоубийства, и Блэк, похоже, знал его жену Линду, которая ушла от него шесть лет назад. Льюис опасается, что дружба Хэтэуэя с семьей - особенно с дочерью Скарлетт, заключившей богатый брак, чтобы спасти семейное состояние, - делает его пристрастным и дает ему отпуск Коллега Блэка Фрэнсис Вудвилл сообщает Льюису, что Блэк охотится за якобы зарытыми в Кревкер-Холле сокровищами времен Гражданской войны. Сокровища не найдены, но темные семейные тайны, связанные с реальной судьбой Линды и причиной смерти Блэка, раскрыты.
Профессор Эндрю Кромптон, астроном-любитель, найден мертвым в университетской обсерватории после посещения священника для исповеди. Рядом с телом находят тетрадь, принадлежавшую студентке Джез Хейдок, и наставница Джез, Гвен Рэберн, быстро просматривает вещи покойного. Вдова считала, что у ее мужа была любовная связь, и услужливый портье Роджер Темпл называет Эллу Рэнсом, частного детектива, в качестве другой женщины - и затем ее тоже убивают. Роджер оказывается манипулятором, но не убийцей, однако его отец знает личность убийцы. Он - отставной портье, сейчас находится в доме престарелых, где его считают дряхлым и заблуждающимся, но Льюису нужна его помощь, чтобы докопаться до истины.
Шесть пар приезжают в колледж Чосера на выходные для участия в викторине с призом в пять тысяч фунтов. Один из участников, бабник-всезнайка Итан Крофт, убит. Другая, Робин Стронг, давняя возлюбленная Итана, разочарована тем, что он не узнал ее. Итан был блестящим лингвистом, но много лет назад его уволили из колледжа после романа со студенткой, которая теперь замужем за другим участником викторины. Тем временем Ева, партнерша Робина по викторине, становится следующей жертвой после того, как ее услышали во время ссоры с Итаном. Страсть, однако, не является мотивом, убийцей оказывается тот, чья тайна была раскрыта благодаря языковым навыкам Итана во время прошлой деловой сделки - в кадр попадают как минимум двое подозреваемых.
Однажды на Хэллоуин Лиджия Уиллард, исследовательница стволовых клеток и бывшая соседка Лоры Хобсон, убита по пути на встречу с Лорой и еще одной старой подругой по имени Эллен Якоби. Ее работа вызвала протесты, и она собиралась обнародовать информацию о теневой практике в своем институте. Экстрасенс Урсула Ван Тресселл предчувствует убийство и по просьбе хозяев изгоняет из дома, где когда-то жили три женщины. На следующий день одного из жителей дома находят убитым, а на холодильнике появляется сообщение с призывом найти Мэри Гвиллиам, которая также была убита после попытки позвонить Лоре. Мэри работала медсестрой в психиатрической больнице, где умерла другая соседка Лоры по комнате - и ее парень. После неудачной попытки убить Эллен, Льюис, ее парень, понимает, что Лора не была честна с ним. Но является ли она убийцей?
На встрече выпускников женского колледжа "Леди Матильда" убита Поппи Тойнтон, властная соседка директора Дианы Эллерби. Годами ранее Льюис посетил тот же колледж, когда на пятнадцатилетнюю Хлою Брукс, приехавшую к своей сестре-студентке Рут, было совершено нападение, предположительно американским парнем Рут Джадом Хавелоком, который исчез. Хлоя впала в кому, из которой вышла только недавно, но почти ничего не помнит о событиях той ночи. Льюис навещает Эли Макленнан, коллегу на пенсии, которая работала над делом Хэвлока, но у нее нет никаких зацепок для него. Затем ее тоже убивают, и Льюис узнает, что она шантажировала Поппи убийством Джада. Поппи также была ответственна за кампанию ненависти к нескольким своим бывшим студентам-ровесникам, чьи жизни в результате пострадали. Большинство из них присутствовало в ночь исчезновения Джада, и Хэтэуэй, отследив костюмы для вечеринки в тот вечер и используя видеозаписи Поппи, восстанавливает картину, вычисляя убийцу и его мотивы.
Американский епископ, посещающий многоконфессиональную встречу в католическом колледже Сент-Джерардс, умирает, выпив отравленное вино, но записи камер видеонаблюдения в ее отеле показывают, что фигура в капюшоне, доставившая вино, вероятно, предназначалась отставному полицейскому Барри Уинтеру, который также убит. Отец Морено Манчини уходит с поста главы колледжа, и на его место выдвигаются такие кандидаты, как стойкий католик брат Блэкмор, открытый профессор Пиннок и свободомыслящая новая метла Кэролайн Хоуп, партнерша бывшего преступника и писателя Эла Дэрроу. Четвертый кандидат Джереми Суэйн становится следующей жертвой, к его груди приколота записка, провозглашающая "Дикое правосудие". Открытое соперничество за право стать преемником отца Манчини исключается, когда выясняется, что один из кандидатов совершил убийство в детстве и после отбытия наказания получил новое имя. Похоже, что родственник жертвы выследил их и жаждет собственного дикого правосудия.
Студентка Эми Кац убита во время участия в клинических испытаниях антидепрессантов под наблюдением доктора Алекса Ганса, ее психиатра после гибели брата-солдата в Афганистане. Эми очаровала других молодых мужчин-добровольцев, включая влюбленных Адама Дугласа и Джека Коллинза - к лютой ненависти девушки Джека Карен, - но Эми была влюблена в женатого Ганзу. Несколько подозрительных инцидентов заставляют Льюиса начать расследование в отношении доктора.
Андреа Де Риттер, основательница организации, поддерживающей одаренных детей, убита после того, как сделала презентацию Зои Саскин, всего пятнадцатилетней, но студентке Оксфорда. В тот вечер Андреа устояла перед ухаживаниями молодого студента Элмо Вудесона, а также отправила копию автобиографии бывшей шпионки дамы Грейс Орде отцу Зои, издателю Леону. Внутри книги она добавила надпись "Кто убил Мэри? См. главу 8". Вскоре после этого Леон и Элмо погибают, а воспитатель Зои Дональд Восс отравлен, хотя и не смертельно. Саскин ударил Лиама Каллена, любовника Андреа, ошибочно полагая, что у него роман с его женой Джудит после текстового сообщения ей, и действительно сексуальные отношения с Андреа в их центре, казалось бы, должны были послужить мотивом для убийств. Однако дама Грейс в конце концов рассказывает Льюису, что Мэри, наивный молодой информатор, была принесена в жертву своим любовником из ИРА еще в Белфасте в 1987 году, когда Грейс была оперативником, а Лиам работал на прореспубликанского адвоката. Месть стрелку является истинной причиной убийств, поскольку он борется за то, чтобы предотвратить свое разоблачение, хотя дама Грейс, по крайней мере, приготовила для Льюиса приятный сюрприз.
Во время раскопок в лесу ботаник Лив Нэш обнаруживает труп академика Мюррея Хоуза, человека, похоже, одержимого идеей разгадать загадку Снарка из поэмы Льюиса Кэрролла. Незадолго до смерти он потратил двести тысяч фунтов на оригинальную копию поэмы, которая, по его мнению, содержала ключ к разгадке, и финансировал себя в качестве медицинского подопытного кролика для доктора Алекса Фальконера. Экспертиза показывает, что он был убит в ботаническом саду Оксфорда и отнесен в лес, а ищейка-любитель Мишель Марбер помещает Фальконера в сад в то время, хотя он признается в романе с его куратором, начальницей Лив Хеленой Райт. Мишель говорит Льюису, что считает Фальконера и брата Мюррея Конора виновными в смерти ее сына Стиви. Конор основал клуб для гениальных студентов и убеждал Стиви вступить в него, но теперь Конор стал следующей жертвой после спора с двумя новыми потенциальными кандидатами. Льюис обнаруживает, что соперничество братьев и сестер, поиски медицинских лекарств и внебрачные связи - все это играет роль в раскрытии убийств братьев.
Когда одинокую лекторшу-феминистку Миранду Торнтон находят мертвой после того, как видео, которое она предоставила в агентство знакомств, было жестоко обнародовано на гнусном сайте, первый вывод - самоубийство. Но, поскольку ее телефон был отключен, а отпечатки пальцев стерты, возникает подозрение в нечестной игре. Миранда выступала против того, чтобы застройщик Дэвид Коннелли покупал землю, принадлежащую ее колледжу, и через сайт ее навещал несчастный женатый журналист Фрэнсис Митчелл, хотя он утверждает, что Миранда была мертва, когда он ее навещал. Озлобленный бывший студент Себастьян Дромгул признается в размещении видео, но Хэтэуэй испытывает чувство вины после убийства девушки Дромгула, которую он попросил узнать больше информации. Оказавшись на сайте, Льюис и Хэтэуэй обнаруживают, что, вопреки утверждениям, их главные подозреваемые знакомы друг с другом уже два десятилетия.
Ник и Хани Аддамс возвращаются домой и находят свою няню, Джесс Лейк, убитой. Она была привязана к кровати и действительно часто позировала для фотографа Мэрион Хэммонд, снимая бондаж и фетиш. Она также работала в университетской лаборатории вместе с отцом своего парня Гидеона доктором Мэсси, который разведен со своей бесчувственной женой Стэнзой. Хани признает, что у Ника нет алиби, но, похоже, он никак не связан со следующей жертвой, соседом Джесс по дому Сайласом, чей труп также оформлен в стиле одной из фотографий Марион. Льюис обнаруживает, что выслеживает убийцу, который, казалось бы, является добропорядочным гражданином, но у которого раздвоение личности, превращающее его в одержимого.
Американский академик Пол Йелланд сталкивается с обвинениями в расизме, когда он представляет свою теорию о криминальной опасности в оксфордском колледже, а позже его находят убитым. Женатые профессора Энн и Роберт Фрейзер утверждают, что пригласили его, чтобы повысить престиж своей кафедры, а Роберт, у которого роман со студенткой Ниной, указывает Льюису на антифашистскую группу Майры Беннетт. Йелланд также торгует антиквариатом и разозлил двух клиентов подделкой, а кроме того, оказался отцом сотрудницы, чью мать он бросил во время беременности. Затем Нину убивают после того, как Энн узнала об интрижке. Льюис должен не только разоблачить убийцу, чей мотив прослеживается на протяжении многих лет, но и бороться с зубной болью, учитывая его страх перед дантистами.
После убийства молодого экстрасенса Рэндольфа Джеймса его разоблачают как мошенника, а исследователь-психолог Рубен Битти оставляет молодую жену Полли и ребенка, а также более здоровый банковский баланс, чем ожидалось. Коллега Рубена Вики Уолмсли рассказывает Льюису, что Рубен притворялся экстрасенсом, чтобы собрать материал для исследования, и их босс, профессор Эндрю Клэр, одобряет это. Однако Вики также говорит, что Клэр хотел, чтобы Рубен использовал препарат правды, который он разрабатывал для проекта, связанного с вооруженными силами. Расследование приводит к убитой горем паре Дхуттов, которые верят в эвтаназию, и Джастин Скиннер, экстрасенсу, которая посетила Рубена и увидела, что он мошенник. Она сообщает полиции, что чувствует опасность, связанную с неким Фрэнком МакЛином, но он тоже оказывается экстрасенсом, разоблачившим Рубена в Интернете. Затем Вики убивают.
Пока Хэтэуэй допрашивает Клэра по поводу заявления Вики о том, что он хотел вовлечь Рубена в военные испытания - что он отрицает, - Льюис выясняет, что жертвы были убиты наркотиками, украденными из конюшни, где работала Джастин Скиннер. Прибыв в дом Джастин, полиция обнаруживает, что она была избита Фрэнком МакЛином, который утверждает, что она пыталась подставить его в убийстве Рубена. Льюис также узнает, что мать Полли Джейн навещала Рубена в день убийства. Джейн признается в этом, говоря, что ей показалось, что Рубен был неверен, и она хотела выкупить его, но говорит, что оставила его в живых. В конце концов Льюис приходит к выводу, что убийца не имеет никакого отношения к миру экстрасенсов, а участвовал в допросах убитой пары, когда их лишили сна.
Когда Хэтэуэй уходит в отпуск, Льюис приглашает на помощь окружного прокурора Грея, который расследует дело об обнаружении трупа пожилого мужчины в поле. Тело было украдено у гробовщиков Миллеров, а вместо него кремировано другое. В то же время Льюис обеспокоен тем, что его коллега, Джек Корниш, оставил свою семью ради романа с Тарой Фолкнер, чей муж Питер владеет компанией Millers. Брат Тары, доктор Уитби, который подтвердил смерть пожилого человека как вызванную раком, найден мертвым, что выглядит как самоубийство. Он и его партнерша, преподаватель Эмма Барнс, были гостями ужина у Фолкнеров вместе с Джеком Корнишем и Брайаном Миллером с женой, где Джей, студент Эммы, который иногда работал в похоронном бюро, был официантом. Джей также был последним, кто видел доктора Уитби живым. Корниш исчезает, но не убегает вместе с Тарой, которая потрясена смертью брата. Джей хочет что-то рассказать Льюису, но его обнаруживают у гробовщика, близкого к смерти, подвергшегося нападению.
Пока Лиам лежит в коме, Льюис обнаруживает, что Уитби совершил ночной визит к Миллерам. Он также узнает, что Эмма Барнс была беременна от Уитби, но у нее случился выкидыш. Льюис стремится найти Джонни, отца Лиама, который, как считается, находится в Косово, но звонок Хэтэуэй, которая проводит там отпуск, приводит к открытию того, что подмененным трупом был Джонни, а не Корниш. Раскрывается преступная группировка, которая производит кристаллический мет за границей и контрабандой доставляет его в Англию в трупах умерших экс-патриотов, переправляемых домой в Британию, и Миллер оказывается на ее переднем крае. Льюис считает, что Джони и Уитби погибли, когда собирались разоблачить банду. Когда Лиам просыпается, Тара рассказывает Льюису правду, в том числе о причастности ее мужа, а Корниш, вернувшись в Оксфорд, снова отключает свет. Раскрыв дело, Льюис проводит романтический вечер с Лорой.
Профессор Ричард Сигер освобождается из тюрьмы, отсидев год за причинение смерти в результате опасного вождения. Его жена Марта, викарий, пытается договориться о примирительной встрече с сестрой своей жертвы Рейчел Клифф, но все заканчивается неудачей, и Рейчел уходит. В ту же ночь Ричарда намеренно сбивает и убивает его собственная машина. ДНК показывает, что в машине находилась Рейчел, но ее бойфренд, Адам Тиббитт, обеспечивает ей алиби. Льюис удивлен тем, что Марта проспала убийство, и становится ясно, что брак не был таким идеальным, каким его представляла Марта. Директор колледжа доктор Ярдли сообщает Льюису, что Ричард должен быть уволен, а его место отдано его протеже, Стелле Дрю, хотя Стелла говорит, что не хочет соглашаться. Теперь Льюис встречается с доктором Хобсоном и подумывает уйти на пенсию, когда дело будет закрыто. Однако его вызывает доктор Ярдли, когда на крыше колледжа обнаруживаются останки корейского студента Су, пропавшего несколько дней назад. Су - это имя, которое умирающий Ричард Сигер написал на пыли.
Детективы узнают, что Су, исчезнувшая пятнадцатью годами ранее, была ученицей Марты по органу и когда-то встречалась с Карлом Дрю, мужем Стеллы. Обнаружив кровь Ричарда на ее чемодане, Льюис подозревает роман с профессором. После того как Адам повесился, Льюис выясняет, как ДНК Рейчел оказалась в машине, и раскрывает аферу, в ходе которой родители - в том числе отец Адама - платили огромные деньги, чтобы устроить своих неуспевающих детей в колледж. Карл и доктор Ярдли были замешаны в этой афере, и Ричард собирался ее разоблачить. Однако после обнаружения еще одного трупа Льюис приходит к выводу, что Су и Ричард были убиты для того, чтобы осуществить другое прикрытие.
В результате нехватки кадров инспектор Льюис временно возвращается в полицию. Новоиспеченный инспектор Джеймс Хэтэуэй и сержант Лиззи Мэддокс расследуют дело о поджоге частного охотничьего хозяйства, принадлежащего Тому Марстену и нейрохирургу Алистеру Стоуксу. Они приобрели угодья у Джиллиан Фернсби, которая до сих пор живет там в небольшом домике. Однако она лишь одна из нескольких подозреваемых, когда впоследствии Стоукса находят застреленным. У младшего хирурга Саймона Иствуда были сложные отношения со Стоуксом после того, как он пожаловался, что Стоукс употребил алкоголь перед тем, как сделать операцию Ризвану Нурану, оставив парня овощем. Ходят слухи, что у Иствуда мог быть роман с женой Стоукса Эрикой. Сейчас родители Нурана ухаживают за ним. И Марстен, и Стоукс также получали угрозы от активистов движения за права животных. Марстена арестовывают после того, как полиция узнает, что он недавно увеличил сумму страховки жизни партнеров, а баллистическая экспертиза подтверждает, что именно из винтовки Марстена была выпущена смертельная пуля. Льюис считает, что они взяли не того человека.
Заболев во время допроса, Марстон попадает в больницу, но сбегает и скрывается где-то на своих 400 акрах охотничьих угодий. Когда его находят мертвым, баллистики настаивают на том, что орудие убийства было тем же самым, из которого был застрелен Стоукс - только эта винтовка находилась в полиции в течение последних 48 часов. Хэтэуэй понимает, что недавнее проникновение в общественный бассейн могло быть частью заговора, чтобы подставить кого-то другого. Когда один из подозреваемых совершает самоубийство, тело перемещают, пытаясь представить это как убийство, что приводит полицию к убийце.
Льюис вместе с инспектором Хатауэй и сержантом Лиззи Мэддокс расследует смерть 23-летней студентки классического факультета Оксфорда Роуз Андерсон. Ее находят в реке после вечерней пробежки, и доктор Хобсон определяет, что она умерла от ножевых ранений. От ее соседки по квартире Хлои они узнают, что Роуз поссорилась со своим парнем, профессором астрофизики Феликсом Гарвудом, и, похоже, пыталась сбить его на машине ранее в тот же день. Роуз защищала докторскую диссертацию в колледже Святого Себастьяна, где профессор классики Саймон Флаксмор является экспертом по выбранному ею предмету - Еврипиду, найдя и переведя неизвестную пьесу Еврипида несколько лет назад. Ее научный руководитель Филиппа Гарвуд хорошо ее знает, поскольку Роуз также занимается репетиторством ее 12-летней племянницы. Филиппа также оказалась женой Феликса Гарвуда. Сестра Филиппы Джен и ее муж-оптометрист Пол наняли ее в качестве репетитора, поскольку их дочь страдает генетическим заболеванием крови и часто прогуливает школу. У них появляется главный подозреваемый, когда в квартире Хлои находят тайник с кокаином, а ее бойфренд Харрисон Сакс пускается в бега. Однако вскоре полиция обнаруживает второе убийство.
Доктор Хобсон определяет, что Феликс Гарвуд умер от удара тупым предметом, в результате бешеного нападения. Инструмент, использованный для его убийства - телескоп - был стерт с лица земли. Инспектор Хатауэй обращает внимание на научные интересы Роуз Андерсон и узнает, что она обнаружила серьезную ошибку в исследовании Саймона Флаксмора по утраченной пьесе Еврипида. У Флэксмора есть алиби на время убийства Роуз, он признается, что видел Феликса в день убийства, но настаивает, что тот был жив, когда он его оставил. Они обнаруживают, что Флэксмор вел двойную жизнь, но, поскольку в деле еще несколько подозреваемых, разгадка остается неясной. Третья смерть только добавляет им путаницы. Тип спиртовых салфеток, использованных для уборки при убийстве Феликса Гарвуда, становится важнейшим ключом к идентификации убийцы.
Репутация Льюиса оказывается под угрозой, когда одно из его старых дел 2001 года возобновляется после того, как выясняется, что имело место перекрестное загрязнение улик ДНК. Грэм Лоури был осужден за убийство трех полицейских молотком, но все 13 лет, проведенных в заключении, последовательно отстаивал свою невиновность. Теперь лаборатория, проводившая судебно-медицинскую экспертизу, признана виновной еще в двух случаях. Что еще хуже, теперь похожим образом был убит еще один полицейский. Льюис убежден, что Лоури - психопат, а последняя смерть была либо подражанием, либо делом рук сообщника. Хэтэуэй - старший следователь, и он сохраняет непредвзятость, понимая возможность несправедливого приговора. Все осложняется тем, что у Лоури, оказывается, было алиби на убийство одного из полицейских в 2001 году, но полицейский отчет так и не был представлен. В то самое время, когда Лоури освобожден апелляционным судом, другой офицер оказывается под ударом.
Сержант Лиззи Мэддокс находится в больнице, оправляясь от ран, а Льюис винит себя в случившемся. Есть несколько возможных подозреваемых: журналист Хьюго Блейн, который писал биографию Лоури и предоставил ему мобильный телефон во время посещения тюрьмы; Памела Карсон, которая явно увлечена Лоури; Брэндон Уорд, преподаватель философии; Люк Берджесс, один из студентов Уорда, заинтересованный в этом деле; Дуглас Уилкинс, санитар в психиатрической тюрьме; и адвокат Лоури, Кэтрин Уорвик, которая связана с Блейном. Психиатр Лоури расстроен тем, что Лоури был освобожден, подтверждая Льюису, что он опасный человек. Несколько подозреваемых попадаются на лжи, но неожиданная смерть и открытие, что один из подозреваемых знал Лоури задолго до убийств 2001 года, приводят их к разгадке.
В то время как Хэтэуэй навещает своего отца, страдающего слабоумием, в доме престарелых, Льюиса вызывают на место, когда из колодца выловили трехлетний труп. Затем художницу Талику Десаи находят убитой, а ее ожерелье пропавшим. Ее агент Шон Уилкинсон становится подозреваемым после того, как молодой студент Олли Тедман увидел ссору пары, но отец Олли Иэн, бывший наставник Талики, также давал ей деньги. Хэтэуэй идентифицирует труп в колодце как Индрека, иммигранта из Восточной Европы, но именно Льюис случайно видит убийство мужчины на видео.
Хэтэуэй обнаруживает, что вся инсталляция Талики была основана на убийстве Индрека, в то время как Брайони Уиллет, которая управляет общежитием, где останавливался Индрек, обвиняется в торговле наркотиками вместе с Олли Тедманом, но затем Брайони отравлена, но не смертельно, тем же способом, что и Талика. Таксидермист Джаспер Хаммонд, над магазином которого Талика организовала свою инсталляцию, проясняет тайну пропавшего ожерелья, но зловещий эксперимент одного из подозреваемых разоблачает двойного убийцу, и в итоге Хэтэуэй воссоединяется с отцом на рыбалке.
Льюиса и Хэтэуэй вызывают для расследования обнаружения трупа в лесу. Но, понимая, что за этим последуют еще три убийства, команда должна поспешить, чтобы поймать убийцу до того, как они произойдут. Хэтэуэй с трудом справляется с болезнью отца и начинает поиски, чтобы узнать, кем он был до того, как у него началось слабоумие.
Когда Джей Феннелл становится третьей жертвой с той же алхимической надписью рядом с его телом, Хэтэуэй приходит к выводу, что все жертвы совершили один и тот же эзотерический квазихристианский ритуал, который должен принести прощение. Однако ключ к разгадке тайны дает смерть на дороге, признанная случайной, произошедшая восемью годами ранее. В то же время Хэтэуэй достигает своего рода завершения отношений со своим отцом.
Профессор математики Адам Кэпстоун погибает от взрыва бомбы в посылке. В то время как его брат Дэвид, с которым он поссорился из-за денег, указывает полиции на письма с угрозами, полученные Адамом, его жена Элизабет признается, что он был бабником, а Фрэнк Гитто утверждает, что Адам изнасиловал его дочь-студентку Полу, которая покончила с собой после того, как его оправдали. Сара Олдервуд, ухаживающая за инвалидом отцом Элизабет Дональдом, родила от Адама ребенка, а студентка Кейт МакМердок обвинила его в плагиате ее работы. Все они являются подозреваемыми. Затем Дэвид получает бомбу в посылке, и Льюис и Хэтэуэй оказываются рядом с ним, когда она взрывается.
В результате взрыва никто не погибает, но Льюис замечает, что парень Кейт, Джимон, в это время находился снаружи здания, и Льюис задается вопросом, не был ли Дэвид, а не Адам, первоначальной предполагаемой жертвой, поскольку, несмотря на его отрицание, он хорошо знал Полу. Коллега Дэвида Эндрю Диммок признается, что они вместе мошенничали в казино, прежде чем его тоже убивают. Случай с украденной личностью снимает одного подозреваемого, в то время как Льюис и Хэтэуэй по отдельности выясняют, кто является убийцей, и Льюис может улететь в Новую Зеландию вместе с доктором Хобсоном.