В лесопарке найден труп молодой девушки. К расследованию приступает старший оперуполномоченный Андрей Круглов. Это уже четвертая жертва серийного убийцы. Начальство направляет специалистов по серийным преступлениям из Питера в Москву, в помощь местным операм. Начальник Круглова Губанов поручает ему встретить профайлеров, специалистов по составлению психологического портрета маньяков - бывшего опера Николая Удальцова и профессора психологии Владислава Викторовича Петрова. Тем временем один из сотрудников ППС вспоминает о том, как он изъял нож, подходящий по описанию орудия убийства, у одного местного уголовника Юрия Буракова. Круглов втайне от профайлеров арестовывает уголовника. Бураков оказывает сопротивление при задержании, однако от выдвигаемых обвинений наотрез отказывается. Тем не менее, профайлеры относятся с откровенным скепсисом к действиям Круглова и не считают задержанного убийцей. Подозреваемый не подходит к составленному ими профилю, а вскоре у Буракова обнаруживается железное алиби. Тем временем в помощь профайлерам присылают ещё одного сотрудника - математика, старшего лейтенанта Степана Стасевича, по прозвищу Пифагор. Маньяк получает кодовое имя - Лесник. Подруга одной из жертв, Анны Закотновой, Катя, рассказывает, что накануне своей гибели Аня познакомилась с молодым застенчивым человеком. Мать другой жертвы - Кати Бойцовой - также сообщает о романе своей дочери с загадочным мужчиной по имени Сергей. Тем временем, после многочисленных жалоб студенток, ректор института, в котором учились неоторые жертвы Лесника, доносит на преподавателя информатики Петракова, не раз замеченного в сексуальных домогательствах к юным девушкам. Узнав, что согласно вычислениям Пифагора институт расположен в районе предполагаемого обитания Лесника, профайлеры выезжают на встречу с ним. Петров и Удальцов считают, что информатик Петраков подходит под описание профиля. Однако Круглова смущают некоторые несовпадения характера подозреваемого с составленным профилем. Но наряд милиции под руководством Губанова прилюдно арестовывает Петракова прямо в институте. Это, безусловно, провоцирует Лесника выйти на охоту. Вскоре появляются случайные свидетели нового нападения в парке. Но Леснику снова удается скрыться...
Совершено дерзкое убийство молодой женщины. Прибыв на место, Круглов обнаруживает жертву связанной, но не изнасилованной. Опер из убойного отдела Щипилов считает этот эпизод ограблением, но судмедэксперт Кравцова по секрету сообщает Круглову о том, что в соседнем районе она осматривала похожий труп, только там в квартире был включен газ. Круглов докладывает начальству о возможном появлении нового маньяка, но Губанов требует от него прекратить разрабатывать версию серийности. Тем не менее, Круглов по собственной инициативе встречается со следователем соседнего района Викентьевым, ведущим дело, о котором рассказывала Кравцова. Серийность преступлений становится очевидной Круглову, но Губанов продолжает настаивать на версии о разовых разбойных нападениях. Вскоре Щипилов находит мертвых наркоманов, которых он подозревал в причастности к убийствам. Однако экспертиза показывает, что наркоманы умерли от передозировки еще до того, как произошло последнее убийство. Несмотря на показания свидетеля второго убийства, видевшего мужчину с чемоданчиком газовщика, Щипилов отказывается верить в версию о маньяке. Тем временем происходит очередное убийство женщины. Как и все предыдущие жертвы, она была дома одна и сама открыла дверь злоумышленнику. Местные опера продолжают отстаивать версию разбойного нападения, замаскированного под действия маньяка. Тогда, втайне от Губанова, Круглов привлекает к расследованию уже знакомых ему профайлеров. Удальцов и Петров сразу включаются в дело. Они уверены, что Газовщик распаляется все больше, и убийства будут учащаться. Профайлеры составляют профиль маньяка. Это человек, руководствующийся двумя мотивами - и корыстным, и сексуальным. Профайлеры спорят, оставляет ли Газовщик свой фирменный знак или просто развлекается, разрезая нижнее белье жертвы. Под давлением начальства Щипилов выступает по телевидению и опровергает слухи о появлении маньяка, продвигая версию о разовых разбоях. Интервью Щипилова раздражает Газовщика и провоцирует напомнить о себе. Он снова выходит на охоту...
По дороге из Воронежа в родную деревню пропадает молодая девушка Оксана Боброва. Вскоре ее труп обнаруживают местный рыбак Василий Федорин с товарищем. К делу подключаются профайлеры. Удальцов рассказывает Круглову о том, что уже полтора года пропадают молодые девушки. Страшные исчезновения начались в Хопринском районе, но там профайлерам не дал работать местный полковник УВД Голынычев, оказавшийся близким другом замминистра. Тогда профайлеров отозвали, а обнаружение в соседнем районе Воронихино трупа Бобровой заставило местную милицию вновь прибегнуть к помощи московских специалистов. Местный начальник розыска Осинов подозревает Федорина, ранее судимого за изнасилование, и вскоре задерживает его, но напуганному рыбаку удается сбежать из-под стражи. Осинов убеждает родственников выдать Федорина, чтобы побеседовать с ним. Однако после допроса рыбака Петров обнаруживает частичные расхождения с психологическим портретом. Круглов и Осинов склоняются к версии Петрова - рыбак невиновен. Профайлеры продолжают работать над портретом подозреваемого. По их прикидкам, убийца должен был недавно переехать из Хопринского района. Вскоре один из местных участковых узнает в профиле своего подопечного - бывшего зэка Семерюкова, недавно переехавшего из Хоприно и работающего сменным шофером на почте. Тем временем жена Семерюкова замечает за мужем странности - накануне исчезновения Бобровой он поздно вернулся домой с расцарапанной щекой, а на следующую ночь тайно застирывал окровавленную рубашку. Генерал из области навязывает Осинову масштабную операцию по поимке сексуального маньяка. По его приказу из Воронежа инкогнито приезжают молодые курсантки школы милиции, призванные выступить приманкой для подозреваемых. Профайлеры же продолжают разрабатывать Семерюкова. От его соседки Круглов узнает, что шофер получил царапину как раз в день исчезновения Бобровой, а Петров получает результат экспертизы, доказывающий, что именно частицы кожи Семерюкова обнаружены под ногтями жертвы. Тем временем один из оперов договаривается с цыганским бароном, чтобы тот сообщил, если кто-нибудь будет пытаться сбыть кольца или серьги Бобровой. Однако Семерюкову удается оторваться от наружного наблюдения. Среди прибывших курсанток своей инициативностью выделяется Ирина Субботина. Между ней и Кругловым почти сразу возникает взаимная симпатия. Из-за несогласованности действий местных оперов Субботину и ее напарницу Вику вовремя не забирают с дороги, где они весь вечер работали приманками. Тогда девушки решают самостоятельно добраться домой и садятся в первую же машину. Обнаружив исчезновение курсанток, профайлеры понимают, что Оля и Вика могли сесть в машину к убийце...
В провинциальном городе Краснокузнецке происходят странные вещи. То тут, то там пропадают бомжи, а потом их находят убитыми, но обряженными в очень дорогую одежду, а в их желудках - наравне с остатками деликатесных пролуктов - хитрый яд. Люди умирали в страшных корчах, а некто наслаждался этим зрелищем и даже фотографировал подробности.
Нет сомнений, что в городе действует серийный убийца, возомнивший себя Богом. Начальник полиции решает вызвать в помощь расследованию столичных профайлеров, но подлинная цель этого вызова - отвлечь избирателей от деталей предвыборной борьбы: в губернаторское кресло метит редактор местной газеты, а действующий губернатор, друг полицейского начальства, замешан в не очень честном риэлторском бизнесе...
С детской площадки во дворе жилого дома средь бела дня пропала шестилетняя девочка. Мама учила её не разговаривать с незнакомыми дяденьками. Однако девочка ушла со двора добровольно, никто не слышал никакого шума. Назавтра труп задушенной малышки со следами насилия находят в котловане недостроенного дома. Городок небольшой, работы мало, судимых много, в том числе и за изнасилования. Для консультаций приглашают профайлеров - уж очень не хочется, чтобы убийства продолжались: убийцу надо вычислить и остановить...
Молодой интересный парень знакомится на улице с юными красивыми девушками, представляется им режиссёром. Девушки делятся новостью с подругами или родителями, а потом пропадают. Никто из окружения пропавших девушек не может назвать ни имени, ни номера автомобиля, ни даже телефона коварного соблазнителя. После того, как одна из девушек найдена убитой и изуродованной, к расследованию подключают профайлеров...
В парке нашли труп женщины с разбитой головой. Пока не узнали, что она каталась по парку на велосипеде, думали, что мотив не связан с ограблением. На следующий день - новый труп, на этот раз задушенный, и тоже у убитого пропал новенький велосипед. Версия о том, что все исчезновения велосипедов в районе за последние полгода могут оказаться серией, находит всё большее подтверждение не только в глазах профайлеров, но и у районного оперуполномоченного. Сначала это были просто кражи, потом - грабежи, а теперь ещё и убийства. Маньяк входит во вкус...
Вокруг популярной певицы Анастасии Звёздной разгораются нешуточные страсти. Кто-то убивает девушек, приходящих на её концерты, а сама она получает письма странного содержания. С одной стороны, автор писем, подписывающийся "Поклонник", называет её королевой и обещает свою защиту, а с другой упоминает о каких-то "жертвах", принесенных им ради неё. Певица выбита из колеи, её продюсер требует от полиции защитить Настю, так как ей предстоит выступление на Евровидении, а она на глазах теряет форму. Полиция обращается за помощью к профайлерам...
В городе Невельске обнаружен труп девушки, пропавшей шесть лет назад. Группа полковника Удальцова выезжает на место. Выясняется, что уже задержаны двое друзей - Соснов и Левадов, дружившие с погибшей. Изучив дела, профайлеры - так называют специалистов по составлению психологических портретов преступников - засомневались в виновности задержанных. Узнав, что кроме этого есть и другие похожие случаи, профайлеры составляют портрет преступника. Он помогает определить убийцу и задержать его.
В городе Саранске найдена убитой Алена Цветкова, накануне выигравшая конкурс красоты. Она оказалась одной из пяти жертв, тела которых обнаружены в городском парке. Удальцов направляет туда подполковника Круглова. Очередной жертвой маньяка становится вице-мисс конкурса. Перелопатив все дела, профайлеры выходят на убийцу. Ею оказывается... спонсор конкурса госпожа Кремнева. Смертельно больная, брошенная мужем, она мстила всем, на кого он обращал внимание.
Генерал Губанов едет в отпуск в далекий городок у Байкала. И становится обвиняемым по делу о серии жестоких убийств. Московское начальство открещивается от своего подчиненного. На помощь генералу приходит местный следователь Ксения Кузнецова, которая сообщает Удальцову о задержании Губанова. В Южно-Байкальск срочно вылетает Круглов...
По городу прокатывается волна жестоких убийств бомжей и проституток. Подозрения падают на банду скинхедов, которые в последнее время активизировались в этих районах. Скинхедов задерживают, но убийства не прекращаются. Степан, которого коллеги кличут «Пифагором», находит в сети игру, в которой главный герой борется со злом в лице бомжей и проституток. Степан считает, что автор игры и есть убийца. И оказывается прав.
Круглова, впавшего в депрессию после разрыва с Истоминой, отправляют в родной Петербург, где он узнает об убийстве победительницы танцевального конкурса Анны Румянцевой - дочки соседки его матери. Круглов начинает собственное расследование. Выясняется, что Анна - одна из многих жертв маньяка, избравшего своими жертвами юных танцовщиц. С помощью подруги Румянцевой Круглов заманивает маньяка в ловушку.
Новая пассия Круглова Татьяна Свиридова приглашает его на конкурс парикмахерского мастерства, где работает стилистом ее подруга Нина. К ужасу Татьяны, Нина и ее модель Тамара становятся жертвами маньяка, получившего прозвище «парикмахер». Причем одна из жертв была им скальпирована. Проанализировав полученный от ФБР архив, сыщики понимают, что вероятный маньяк - иностранец. Подозрение падает на двух итальянцев, представителей компании по производству парикмахерского оборудования. Выясняется, что один из них в детстве потерял сестру, которую обнаружили убитой и скальпированной.
Петров и Субботина приглашены на телешоу в качестве экспертов по психологии преступников. Во время программы они знакомятся с экстрасенсом Раисой Чернецовой, обретшей дар ясновидения после потери зрения от удара молнии. Из ее предсказания Круглов узнает, что у них с Субботиной скоро родится сын! Петрову не дает покоя личность Чернецовой. По его просьбе Пифагор наводит о ней справки и выясняет, что свой дар экстрасенс получила не от удара молнии, а после жестокого изнасилования соседом...
Субботина выезжает в Калининград, где совершены два убийства - обезглавлены директор строительной фирмы и руководитель крупного коммерческого банка. Оба погибли в день вынесения оправдательных приговоров по делам, возбужденным против них обманутыми вкладчиками. Петров, отдыхая в загородном доме сестры, становится свидетелем убийства соседской семьи Чудовых - мужа, жены и дочери. В живых чудом остался лишь сын Слава, с детства страдающий аутизмом. С помощью единственного доступного для юноши способа общения с внешним миром - музыки - Петрову удается приблизиться к разгадке случившегося.
В городе Ефремовске задушены две девушки - сюда направляют группу профайлеров. Петров предполагает, что были и другие жертвы, но сталкивается с непониманием местной полиции. Задержанный по подозрению в убийствах девушек Титов оказывается больным шизофренией, не подходящим под профиль, составленный Петровым. Изучив архив, следователи натыкаются на любопытную деталь - на одежде жертв были следы типографской краски...
Маньяк не просто убивает людей, а забирает у своих жертв всю кровь. Перебрав множество возможных мотивов, Удальцов и Субботина приходят к выводу, что убийца забирает кровь для лечения редкой болезни - порфирии, требующей регулярного переливания. Однако новые жертвы маньяка-вампира - трое мужчин и девушка - заставляют следователей задуматься...
Профайлеры выезжают в городок Гольяновск, где убит Евгений Чижов - бойфренд известного певца Алика Болдина. Выясняется, что подобные убийства случались и ранее, но происходили редко, поэтому следствие по ним велось без явного энтузиазма. Профайлеры вспоминают, что много лет назад в Гольяновске был пойман и осужден пожизненно маньяк Ряхов. Проанализировав убийства, Петров приходит к выводу, что их почерк напоминает преступления Ряхова, который скончался в тюрьме. Вскоре приходят результаты экспертизы, которые ставят следствие в тупик: на теле одной из жертв обнаружен волос... давно умершего Ряхова.
Происходят убийства проституток, по почерку напоминающие стиль Джека Потрошителя - у очередной жертвы извлечены внутренние органы. Круглов узнает, что накануне погибшая встречалась с главой секты, офис которой расположен неподалеку от места ее убийства. Петров приходит к выводу, что маньяк явно ассоциирует себя с одним из главных подозреваемых по делу Джека Потрошителя. Это может послужить важной зацепкой в поисках убийцы.