Катя Маркова воспитывается в детдоме: ее родители погибли при пожаре, а младший брат Шурка пропал без вести.
Проходит время, и Катя, повзрослев и покинув детский дом, начинает самостоятельную жизнь. Она селится в коммунальной квартире и начинает искать работу. После нескольких неудачных попыток трудоустройства девушка приходит в свой интернат и просит взять ее нянечкой или посудомойкой.
По протекции директора детдома Катерина устраивается в дом Лидии Викторовны Гориной служанкой…
В дом Лидии Викторовны приезжает ее сын Аркадий, который учился в Лондоне. У молодого человека завязывается роман с Катей. Мать Аркадия очень скоро узнает об этом, а также о том, что девушка воспитывалась в детском доме. Горина не одобряет новое увлечение сына, но открыто не мешает развитию отношений. В разговоре с Катей Лидия Викторовна намекает, что если девушка будет вести себя правильно, то проблем не будет.
Аркадий и Катя любят друг друга. Лидия Викторовна вроде бы не мешает молодым людям, но относится к к их роману настороженно.
В домашней библиотеке Катя случайно находит свидетельство о рождении Кривоухова Аркадия Викторовича. Там в графе "отец" стоит прочерк.
Катерина показывает документ любимому. Между Аркадием и его матерью разгорается скандал.Юноша снимает квартиру для Кати. Он намерен сделать ей предложение…
Катерина с братом приходят на место их сгоревшего когда-то дома и обещают друг другу больше никогда не расставаться. Шурка интересуется семьей и делами Гориных.
Аркадий обвиняет мать в том, что она подстроила покушение, чтобы помешать его свадьбе с Катей.В квартире у пары часто собираются друзья и коллеги Аркадия. В один из таких вечеров друг Горина Поляков пытается склонить девушку к близости за деньги.Аркадий устраивает Кате скандал, говоря, что это она сама спровоцировала Полякова, и пытается выгнать ее из дома. В этот момент в квартире появляется Шурка и вступается за сестру…
Доставляя очередную партию наркотиков к месту назначения, Шурка обнаруживает, что человек, которому он должен передать героин, убит. Шурка подбрасывает один пакет с наркотиками покойнику, а остальное забирает себе.
Катя с нетерпением ждет Аркадия дома. Она хочет сообщить ему, что у них будет ребенок.
Шурка приходит к сестре и оставляет у нее сумку с героином. Он предлагает Аркадию заняться перевозкой наркотиков. Горин соглашается и берет брата Кати в личные помощники…
Катя попадает в тюрьму.
Лидия Викторовна в разговоре с сыном пытается выяснить, какое отношение он имеет к наркотикам. Аркадий отвечает, что ничего о них не знает. Горина сообщает сыну, что Катя была беременна.
В колонии Катя начинает переписываться с Харламовым, который тоже сидит в тюрьме. Из его письма девушка узнает, что заключенный - бывший спасатель МЧС.
Освободившись, Катя приезжает к Харламову в зону и просит свидания, но ей отказывают.
Познакомившись с психологом, работающим в тюрьме, где сидит Харламов, Катерина просит его устроить встречу с бывшим спасателем. Психолог сообщает номер машины, на которой друг девушки вывозит мусор с территории тюрьмы, но встреча все равно срывается.
Катя едет в родной город. Придя в дом к Аркадию, она попадает на… свадьбу.
Аркадий полностью попал под влияние Шурки. Разделив фирму с матерью, Горин назначает брата Катерины управляющим делами.
Катя и Лидия Викторовна встречаются с адвокатом и хотят освободить Харламова из тюрьмы. Свидетели по его делу отказываются изменить свои заведомо ложные показания. Маркова приходит к каждому из свидетелей по отдельности и просит помочь освободить невинного человека, хотя бы потому, что он спас им жизнь…
Лидия Горина продает бизнес — судоходную компанию «Северная звезда». Документы подписаны — и теперь Лидия безработная. Дальше — больше: теперь она продает свой дом. Похоже, что после смерти сына она словно хочет вычеркнуть все, связанное с бедой. Покупатель — немолодой бизнесмен Борис Одинцов — показывает дом совсем юной девушке Нике, которая сразу не нравится Лидии. Зато ей очень нравится Борис. Так или иначе, но Лидия переселяется в обычную квартиру, с обычными соседками-сплетницами...
Борис появляется снова — с цветами и объяснением, что Ника — не более чем его дочь. Нике Лидия не нравится абсолютно. Мало того, что девушка устраивает скандал, она решает собрать компромат на Лидию. При помощи предприимчивого парня Семёна Ника узнает о том, что сын Лидии — наркоман и покончил с собой. Кроме того, Семён раскапывает, что на корабле компании Лидии были найдены наркотики...
Лидия приезжает в детский дом, который некогда спонсировала. Она хочет усыновить мальчика. В дверях детдома она сталкивается с Борисом. Оказывается, Борис материально помогает этому детдому. Лидия вглядывается в детские лица и не может себя сдержать, слезы катятся из глаз. Ее утешает маленькая Катя. Конечно, Лидия выбрала именно Катю. Теперь все ее мысли о том, чтобы собрать необходимые документы на удочерение девочки. Но органам опеки становится известна история с погибшим сыном. Единственный шанс удочерить Катю у Лидии будет, если она выйдет замуж...
Ника оскорбляет Катю, и Лидия пытается увезти девочку. Борис заставляет Нику поехать вместе с ним — за Лидой и Катей. Ника извиняется перед Лидой и девочкой.... Прошло три года. Катя подросла. Она — в центре внимания и Лидии и Бориса. Ника по-прежнему остро ревнует Катю к отцу. И это при том, что ее собственные отношения с Семеном плавно подводятся к свадьбе. В это время из тюрьмы выходит Шурка — тот самый, что сделал наркоманом Аркадия, сына Лидии...
Лидия не знает, что ей делать. Она решает заткнуть Шурку деньгами. Но тот хочет пойти на работу в ее магазин-салон продавцом. В доме у Лидии и Бориса неспокойно. Борис постоянно в командировках, а Лидия нервничает из-за появления Шурки. Еще не женатые Ника и Семен серьезно ссорятся. Дело доходит до того, что Семен бьет Нику по лицу! И только Катя полна оптимизма.
Шурка все-таки нанят в салон. Он знакомится с Никой и принимается красиво за ней ухаживать. Ника всерьез влюбляется в Шурку. Их отношения развиваются стремительно. Борис пытается всерьез поговорить с дочерью. Ника говорит, что никогда не любила Семена, что он шантажировал Нику. Лидия и Борис каждый винят себя в том, что произошло с Никой. Ника объявляет Семену, что она с ним не хочет быть. Семен по привычке распускает руки. Но рядом оказывается Шурка... Ника под влиянием любви меняется — становится приветливой и мягкой. Лидию очень волнует, что Шурка проник в дом и общается с Катей.
Лидия вызывает Шурку на разговор. Она объявляет ему, что провела экспертизу и выяснила, что Катя — не его дочь, а ее сына Аркадия. Лидия с треском выгоняет Шурку из магазина и — как ей кажется — из собственной жизни. Разъяренный Шурка врывается в квартиру Ани. Лидия звонит уехавшему в командировку Борису и рассказывает ему всю правду. Она не знает, что ее подслушивает Катя! Тем временем, Шурка нанимает двоих бандитов и вместе с ними — ночью, когда охранника Андрея дома нет — крадет ребенка...
Когда утром Лидия не находит Катю, она приходит в ужас. У Бориса задерживается самолет, но на помощь приходит Андрей. Он догадывается, что в деле замешана Ника, и заставляет ее во всем признаться. Только от признаний легче не становится. Ника все равно не знает, где Шурка прячет Катю. Тем временем, Шурка связывается с Лидией и требует денег.
Семейство Одинцовых следует давно устоявшемуся ежедневному укладу. Лидия Викторовна содержит магазин, торгующий сувенирами и подарками, ее предприятие приносит небольшой, но стабильный доход. Борис Сергеевич успешно руководит банком, Ника — своей дизайнерской фирмой, и только Катя предоставлена сама себе. Несмотря на неусыпную заботу Раисы, девочке смертельно скучно в загородном доме, где ей толком и поиграть не с кем. Между тем совершено иначе складывается жизнь Катерины Марковой, которая после гибели Андрея Харламова осталась совершенно без какой-либо поддержки. Катя одна воспитывает сына Аркадия и пытается кое-как сводить концы с концами. Тем временем к Борису с соблазнительным коммерческим предложением обращается мэр.
По просьбе Ники Мила на время своего отсутствия находит ей новую домработницу. Несмотря на лестные рекомендации, Элеонора оказывается экзальтированной пожилой особой с довольно странными представлениями о ведении домашнего хозяйства. Нику, целиком погруженную в работу, она упорно пытается перевоспитать, несмотря на отчаянное сопротивление своей нанимательницы. Между тем дел у Ники теперь действительно невпроворот. По просьбе Одинцова Андрей внимательно изучает ситуацию с намеченным строительством, общается с жителями домов, предназначенных к сносу, и представляет шефу полную картину сомнительного предприятия, затеянного городскими властями.
Первого сентября и Катя, и Аркадий оказываются на праздничной линейке в одной и той же школе. Во время торжества Катерина замечает среди других родителей Лидию Викторовну, но не решается к ней подойти. Между тем хозяйку дома, в котором поселились Катерина с Аркадием, доводят до сердечного приступа подосланные Зайцевым агенты городской администрации. Время, отпущенное Щетинину столичными покровителями на расселение участков, стремительно истекает, но только три семьи согласились перебраться в барак за пределы города. Андрей отправляется туда, чтобы на месте изучить условия, в которых оказались выселенные люди. Тем временем Семке все-таки удается осуществить свой гнусный план. Он подсовывает Леше наркотики. Воспользовавшись этим «подарком», сын Маркиной оказывается в реанимации. Врач сразу предупреждает безутешную мать, что состояние Алексея хуже, чем представляется на первый взгляд. Оказывается, он употребил тяжелый неочищенный наркотик, вызывающий мгновенное привыкание, и теперь ему потребуется длительное лечение в других условиях.
Понимая, что иным способом найти деньги на лечение сына не удастся, Маркина все же соглашается на условия Семки. Она помогает одному из его приятелей получить кредит в банке на выгодных условиях, то есть практически без проверки состоятельности будущего заемщика. Привыкший всегда доверять своей верной Юлии Владимировне во всем, Одинцов, не глядя, подписывает необходимые документы, и Маркина немедленно получает от Семки свою долю. Тем временем Зайцев знакомит Щетинина с проектом Ники. Мэр воспринимает появление этой заявки на конкурс как подарок судьбы. Теперь у него есть верный рычаг давления на строптивого банкира. Немедленно утвердив проект, Щетинин спешит подписать договор с дизайнерским бюро Ники, в котором теперь работает новый сотрудник — Катерина. После встречи с Никой на рынке судьба Кати круто изменилась. Теперь она стала штатным художником солидного ателье, но продолжает совмещать эту близкую ей по духу работу с тяжелыми вахтами в пекарне, чтобы иметь уверенность в завтрашнем дне.
Пожарный инспектор не успевает закрыть за собой дверь магазина Лидии Викторовны, оставив незначительные замечания, как ему на смену приходит инспектор налоговой службы. Его проверка не приносит желаемых результатов: бизнес Гориной построен таким образом, что никакой, даже самый въедливый наблюдатель, не сможет найти видимого недостатка в отчетности. Но проблемы родителей, к сожалению, не минуют детей. Щетинин закусывает удила: он намерен во что бы то ни стало заставить Одинцова пойти на попятный. Для давления на отца он предлагает Зайцеву опять использовать Нику. Помощник Щетинина везет ее к бараку, в котором пытается как-то наладить свой быт Пылина. Несчастная женщина рада возможности излить свое горе новому человеку.
Опасаясь, что давление на членов семьи будет продолжаться и впредь, Одинцов предлагает Гориной фиктивно развестись. Лидия Викторовна с негодованием отвергает это предложение. Она будет рядом с мужем до конца и не оставит его в одиночестве бороться с произволом властей. Между тем проверка налоговой инспекции неожиданно прерывается безо всякого результата, и Лидия Викторовна, совершенно забыв о коварстве Щетинина, опять открывает магазин для посетителей. Однако мэр находит новый способ влияния на Горину: дом, в котором расположен магазин, принадлежит городу, а значит, судьба бизнеса Лидии Викторовны по-прежнему в руках Щетинина. Спустя несколько дней в многострадальном магазине появляется важный господин, который сообщает хозяйке, что он новый владелец этого здания, и просит очистить помещение не позднее, чем через две недели.
Тем временем Маркина, находясь на грани нервного срыва, решает признаться Одинцову в своем преступлении.
Лидии Викторовне приходит в голову замечательная идея: для того чтобы как-то воспрепятствовать деятельности Щетинина, нужно привлечь к ней внимание общественности. Лучшее средство для этого — телевидение. Борис Сергеевич звонит Игнату и договаривается с ним о своем участии в передаче, якобы посвященной проблемам малого бизнеса. В решительный момент Одинцов должен взять слово и с экрана рассказать о творящихся в городе безобразиях. Щетинин не теряет надежды заставить своего несостоявшегося делового партнера одуматься. Зайцев сообщает ему о махинациях в банке Одинцова, и мэр решает привлечь на свою сторону Семку — беспринципный молодой человек поможет достать любую конфиденциальную информацию о работе банка. Семка полностью уверен: Маркина у него в руках и выполнит любой его приказ. Новая неприятность поджидает Одинцовых прямо на пороге их любимого дома. Горина не успевает даже распаковать коробки с вещами, которые они перевезли из съемного коттеджа, как в дверях появляются судебные приставы. Они налагают арест на собственность, приобретенную Одинцовым, под предлогом нарушения правил проведения сделки. Семья Бориса Сергеевича и Лидии Викторовны оказывается на улице.
Одинцову приходится по-настоящему несладко. Проверка, затеянная надзорными органами, грозит ему в лучшем случае судебным разбирательством. Борис Сергеевич целыми днями пропадает в банке, а Лидия Викторовна, не находя себе места, ждет его возвращения дома. Щетинин решает форсировать события: он вызвает бульдозеры и назначает снос домов, не дожидаясь, пока переговоры Зайцева с жильцами окончатся в пользу городской администрации. Горина немедленно выезжает на место событий, ведь там находятся Катерина и Аркадий. Наймиты Щетинина в милицейской форме не пускают ее на будущую стройплощадку. Попытавшись прорваться силой, Лидия Викторовна оказывается за решеткой. В это время Андрей, забрав Катерину из бюро Ники, едет с ней вместе за Аркадием.
Жизнь семейства Одинцовых постепенно налаживается после трагических событий, связанных с гибелью Катерины. Банк Бориса не выдерживает скандальной аферы с подложными кредитами, и теперь Одинцову приходится строить новое дело "с нуля".
Горина старается быть полезной мужу. Она ведет домашнее хозяйство, без посторонней помощи воспитывает Катю и Аркадия, а кроме того, немного подрабатывает на дому, составляя налоговую отчетность для частных клиентов. Денег супругам хватает только на самое необходимое, но Одинцовы уже привыкли жить, затянув пояса.
Тем временем Щетинину все-таки удается уйти от ответственности за свои махинации, благодаря покровительству крупного чиновника Баринова, и даже пристроиться директором лесхоза. Однако честолюбивые мечты не оставляют бывшего мэра.
Интрига, затеянная Ириной Щетининой, приносит свои плоды. Прямо во время совещания учредителей "Катиного острова" Одинцова задерживают и увозят сотрудники местного УВД.
Следователь Степанов во что бы то ни стало хочет добиться от Бориса признательных показаний, но взять Одинцова "на испуг" у него не получается. Отказавшись подписывать какие-либо документы в отсутствие своего адвоката, Одинцов требует, чтобы ему дали позвонить жене, но Степанов прямо на глазах подследственного разбивает его телефон об стену.
Тем временем Горина не находит себе места от волнения. Отсутствие вестей от мужа усугубляется тем обстоятельством, что сотрудники полиции не признают даже самого факта его ареста.
Несмотря на усиленное давление со стороны Степанова, Борис Сергеевич по-прежнему отказывается признавать свою вину. Все попытки следователя запугать Одинцова или сломить его волю с помощью показаний Семки оказываются тщетны, и подследственный объявляет голодовку.
Эта акция заставляет начальство Степанова серьезно нервничать, тем более что как раз в это время друг Игната Михаил, журналист местного телеканала, по просьбе Андрея берет у начальника УВД Сомова "интервью", во время которого прямо обвиняет офицера в незаконном удержании известного бизнесмена и филантропа Одинцова.
Тем временем сотрудники охраны "Катиного острова" буквально выставляют Лидию Викторовну на улицу. Ирина Щетинина, став полноправным директором фирмы, забирает и дом Одинцовых, и даже их машины. Теперь Гориной приходится искать крышу над головой.
На месте строительства будущего коттеджного поселка Щетинин продолжает развивать бурную деятельность. Вместе с Бариновым они решают занять еще один пустующий участок под будущее строительство и привлечь выгодных клиентов из Москвы, каждому из которых обещан участок с домом по очень привлекательной цене.
О судьбе жителей города, оставшихся без крова, и о социальном жилье для них уже никто, конечно, и не помышляет. Одно не дает покоя пронырливому жулику: жена Ирина получила от прокуратуры предписание за свой счет решить жилищную проблему Гориной. Отказываясь помогать своей сопернице, Щетинина может навлечь большие неприятности на семейное предприятие.
Упрочив свое положение в глазах органов опеки после устройства на работу, Лидия продолжает борьбу за свободу Одинцова, но ее действия поначалу сказываются на участи Бориса Сергеевича не самым лучшим образом.
Постоянные визиты молодчиков, подосланных Сомовым, приводят к тому, что во время одного из свиданий с женой Одинцов едва не теряет сознание от боли и высокой температуры. Добившись его госпитализации, несмотря на упорное сопротивление Шишкина, Горина узнает, что Борис Сергеевич "заработал" в СИЗО тяжелейшую пневмонию и плеврит. Стремясь сделать все произошедшее с ней и ее семьей достоянием самой широкой общественности, Лидия Викторовна с помощью Михаила попадает в прямой эфир на передачу, посвященную работе правоохранительных органов. Там она подробно рассказывает свою историю и объявляет, к изумлению Васильковой, о создании общественной организации.
Семка, благодаря помощи которого Щетинин добился осуждения Одинцова, вновь проявляет нетерпение. Навестившему его Зайцеву он заявляет, что если Щетинин немедленно не расплатится с ним за услуги, он откажется от показаний и признается в оговоре Бориса Сергеевича.
Однако расчетам Семки не суждено оправдаться. Узнав об угрозах, Щетинин решает отделаться от него, как от опасного свидетеля. Зайцеву поручено найти подходящего исполнителя, способного быстро ликвидировать возникшую проблему прямо в стенах СИЗО. Разговор на эту тему слышит приятель Семки, тюремный прихлебатель по прозвищу Хвост, который сразу же делится с ним этой информацией. Встревоженный не на шутку мошенник решает обратиться за помощью к человеку, от которого теперь может полностью зависеть его судьба – к Лидии Викторовне.
Арест застает Щетинину врасплох. Поначалу она никак не может поверить в реальность происходящего, но уже первый допрос у Степанова ясно дает ей понять, насколько плохи ее дела. Главная улика – найденный в салоне машины Щетининой пистолет, а также показания горничной в гостинице, слышавшей шум ссоры между покойным Бариновым и Ириной, делают ее главной подозреваемой в совершенном убийстве.
Давние подельники Сомов и Степанов, привыкшие по своему усмотрению нарушать закон, на сей раз строго следуют процедуре, тем более что Щетинин ясно дает понять начальнику УВД: судьба жены его совершенно не интересует.
Оказавшись в камере, Ирина наконец лицом к лицу встречается с одной из жертв произвола своего мужа: несчастная многодетная мать Пылина, которую выселили из дома и бросили на произвол судьбы при сносе жилого квартала, сразу же узнает в своей сокамернице Щетинину.
Припертый Сомовым к стенке Щетинин, чтобы избежать тюрьмы, вынужден пообещать ему свою долю в строительном проекте. Получив желаемое, начальник УВД напрямую приказывает Степанову закрыть глаза на все "ненужные" улики.
Но волну общественного гнева, поднявшуюся из-за происходящего в Полагаевске беззакония, этот сговор остановить уже не может. Решимость учредительниц "Справедливости" выйти на площадь перед городской администрацией не может поколебать даже опасность провокаций, о которых предупреждает Горину Андрей. Он не без оснований опасается, что Сомов сотоварищи сделают все от них зависящее, чтобы сорвать мероприятие общества.
И действительно, Степанов, предупрежденный Корневым, подбирает специальную бригаду молодчиков из числа проверенных уголовников, чтобы они устроили драку во время манифестации. Но Андрей и Горынин тоже не сидят cложа руки.