Василий Крылов, полковник в отставке, приехал с женой Ириной в деревенский дом своей матери в Псковской области. В первую же ночь Василий услышал шорох в кустах, думая испугать зверя, он нечаянно ранил девочку-подростка Олю. Мать Ольги находится под следствием, а двое маленьких братьев Оли живут в детском доме. Василий и Ирина принимают решение оставить девочку жить у себя и едут в детский дом за мальчишками.
Василий и Ирина оформляют бумаги о временном усыновлении Оли и ее братьев. За их маленьким хутором следит Женька - вор из соседней деревни. Женька крадет все, что может унести, и убивает любимую собаку детей.
У сына Ирины и Василия родилась внучка. Ирина бросает все и уезжает в город, чтобы увидеть малышку и помочь невестке. Василий и дети считают ее отъезд предательством.
Страшный смерч обрушивается на хутор Василия. Дом, в котором жил он и его дети, разрушен. Во время бури в дверь Василия стучат еще трое детей, убежавших из детского дома: четырнадцатилетний Андрей и его сестры Ксюша и Гюля. Василий не может им отказать и оставляет у себя. Но жить большой семье негде. Василий собирает всех своих воспитанников и едет к губернатору просить о помощи. Губернатор дарит детям большой дом на берегу реки и статус семейного детского дома. Василий счастлив, но в больнице в Петербурге в этот момент умирает его жена...
Наступает сентябрь, и дети отправляются в школу. Самый маленький Ваня на первом уроке пугается учительницы. Строгая Татьяна Викторовна настаивает на том, что Иван должен учиться в школе для детей с задержкой развития. Василий делает все, чтобы его приемный сын учился в одном классе с братом и перестал бояться окружающего мира...
К Василию приезжает красавица Регина из столицы. Она хочет помочь одинокому мужчине в воспитании детей. Регина предлагает поселить вместе с детьми стариков, которые будут переписывать на нее и Василия свои квартиры в столице. Василий в ярости прогоняет женщину, которую он едва не полюбил...
Василий видит на сельском рынке ободранную и голодную четырнадцатилетнюю девочку Лику. Он приводит ее в дом у большой реки. Оказывается, у Лики есть сын, которого забрали в дом малютки. Все полюбили Лику, кроме своенравной Ольги. Лика забирает своего грудного малыша и уходит в лес. Там она попадает в дом лесорубов...
В дом у большой реки приходит Крыса, девочка Кристина, от которой избавляются в любом месте, куда бы она ни попала. Крыса - ребенок индиго, кроме того, она всегда говорит только правду. Кристина сама убежала из дома и ненавидит мать. Ее мать занимается бизнесом, имеет жестокий нрав и считает, что деньги - высшая ценность в этом мире. Удастся ли Крысе прижиться в доме у большой реки?..
Помочь Василию приезжает его сослуживица, старший сержант Инга Красавина. Василий безмерно рад, и уверенная в себе Инга быстро наводит порядок в доме. Но дети ненавидят ее...
Дети растут, хлопот все больше: Андрей впервые влюбился и не ночует дома, Ольга вечно хамит отцу. У Василия большое хозяйство. Неожиданно взбунтовался огромный бык. Он сорвался с цепи. Василий бросается спасать своих детей, и бык сильно ранит его. Дети делают все, чтобы спасти отца...
Из города к Василию приезжает новая помощница, Глаша Горбунова. Она обожает праздники и развлечения. Во время ночного салюта несмышленый Ванечка обжигает себе руки и глаза оставленной взрослыми петардой. На Василия подают в суд за халатность, у него хотят забрать детей и вернуть их в детский дом. Василий проигрывает суд, детей забирают органы опеки, воспитывать детей в неполной семье нельзя, а Василий после смерти жены остался один. Но дети бегут из детского дома и возвращаются к своему приемному отцу Василию. Из города в дом у большой реки приезжает женщина с тремя маленькими сыновьями, и просит остаться с Василием и его детками, помогать им...