Аделай Нишка, один из космических криминальных авторитетов, нанимает команду Рейнольдса для контрабандной работы – выкрасть принадлежащий Альянсу груз из поезда, курсирующего между двумя городами одной из ближайших планет. Успешно провернув операцию, оставшиеся в городе Мэл и Зои узнают, что грузом были жизненно необходимые для местного населения лекарства, что ставит Малькольма перед нелегким выбором между обогащением и проявлением человечности. Тем временем Кобб намеревается завершить сделку, путь даже без присутствия капитана, что вызывает возмущение у остальных членов команды.
Корабль Рейнольдса сталкивается с дрейфующим транспортным судном, которое Мэл решает проверить на наличие выживших или ценного груза, однако, обнаружив среди горы трупов единственного живого пассажира, Мэл вскоре раскрывает остальным глаза на причину страшного происшествия, отголоски которого могут затронуть и их корабль, если не найти выход из опасной ситуации, в которой они оказались. Тем не менее, едва разобравшись с возможной проблемой, Малькольм с остальными попадает под проверку служителей Альянса, которые не только обращают внимание на подозрительную активность около заброшенного судна, но и намереваются во что бы то ни стало отыскать на корабле мародеров заявленных в розыск брата с сестрой, не подозревая, какой именно опасности они подвергли людей на своем крейсере.
Оказав услугу населению одной из планет, Рейнольдс по отлету получает неожиданный подарок – скромную и застенчивую девушку, которая, как оказывается впоследствии, за прошедший вечер стала его законной супругой. Не зная, что делать с неожиданно привалившем счастьем, и не имея возможности вернуть новоявленную жену домой, Мэл решает позаботиться о ее будущем, не подозревая, что подарок, приготовленный ему судьбой, не такой уж невинный, как могло показаться на первый взгляд.
Прибыв в глинодобывающий поселок одной из планет за контрабандным товаром, экипаж узнает, что набедокуривший в нем несколько лет назад Джейн стал местным героем. Поначалу опасаясь ненужного внимания к персоне его подчиненного, Мэл вскоре решает воспользоваться внезапной популярностью Кобба, чтобы незаметно провернуть сделку, на что судья, пострадавший от действий Джейна несколько лет назад, делает ответный ход, применяя тайное оружие против разорившего его мошенника. Тем временем принявшая предложение судьи Инара узнает от его сына неприятные новости о корабле Рейнольдса, в то время как Ривер пытается провести логические параллели в библейских писаниях Бука.
Самый обычный день в космосе внезапно превращается в худший день в жизни экипажа, когда в результате возгорания оказываются поврежденными все системы корабля, включая систему жизнеобеспечения, а Зои при взрыве получает серьезное ранение. Пытаясь дать подчиненным шанс на спасение, отправив их в космос на шаттлах, Мэл вспоминает времена, когда он только купил это ветхое судно и познакомился с такими разными людьми, ставшими впоследствии членами его команды.
По возвращению корабля на Персефону Мэла сразу находит Бэджер, предлагающий тому провернуть сделку с местным аристократом, для встречи с которым Рейнольдсу приходится, прихватив Кейли, посетить светское мероприятие. На этот же бал отправляется Серра вместе с одним из ее поклонников, который делает женщине заманчивое предложение, однако его собственническое отношение к Инаре толкает Мэла на безрассудный поступок, последствия которого могут как исправить положение, так и погубить не только мечты об обогащении, но и самого Малькольма. Между тем Бэджер, опасаясь ожидаемой реакции экипажа на бедственное положение их капитана, берет членов команды в плен.
Прибыв на одну из диких планет для сбыта товара – стада коров, Мэл и его команда попадают в переделку, в результате которой Бук получает серьезное ранение, в то время как Саймон с Ривер бесследно пропадают, схваченные местными злоумышленниками. Не видя другого выхода, Рейнольдс принимает ряд опасных решений ради спасения члена экипажа, тогда как Тэм попадает в место, где его профессиональные навыки оказываются востребованными, однако вскоре действия Ривер оборачивают еще недавно радушных жителей деревеньки против новоявленных чужестранцев.
Волнуясь за ухудшающееся состояние Ривер, Тэм предлагает подчиненным воспользоваться вынужденной остановкой на богатой планете и при его содействии поживиться дорогими лекарствами в обмен на помощь с диагностикой Ривер. Разработав, казалось бы, идеальную схему для проникновения в госпиталь, вскоре Рейнольдс и Уошбурн сталкиваются с незапланированными сложностями, в то время как, стараниями одного из членов экипажа Тэм с сестрой оказываются схваченными служителями закона.
Инара принимает у себя важного клиента, личность которого становится сюрпризом для остальных членов команды. Тем временем Уош ставит супруге ультиматум и отправляется вместо нее на, казалось бы, пустячную сделку, обернувшуюся их похищением неизвестными, в то время как вычислившая в похитителе давнего неприятеля, Зои решает выкупить членов команды, однако ее план срабатывает лишь наполовину. Теперь все усилия команды направлены на спасение Рейнольдса из лап космического мафиози, который между тем, не гнушается самых изощренных пыток для расплаты с опорочившим его имя мародером.
Непредумышленные действия Ривер, едва не приведшие к трагическим последствиям заставляют капитана поднять вопрос о необходимости ее изоляции от остальной команды. Однако вскоре выясняется, что галлюцинации девушки – не единственная проблема для экипажа, когда на борт пробирается охотник за головами, тоже страдающий психическими отклонениями, но, тем не менее, поставивший себе целью любой ценой завладеть столь ценной добычей. Между тем, огорченная испорченными с командой отношениями, Ривер сама вступает в контакт с незнакомцем, не зная, чем это может обернуться.
Спустя несколько лет после поражения в битве против Альянса, Малькольм Рейнольдс переквалифицируется в командира корабля, промышляющего мародерством и перевозкой незаконных грузов. Его бывшая соратница Зои Эллейн Уошбурн становится его правой рукой, кроме которой экипаж состоит из ее супруга Хобана, инженера Кейли Фрай и нанятого работника Джейна Кобба. Улизнув от корабля Альянса во время очередного незаконного грабежа, Мэл и его команда планируют как можно быстрей сбыть награбленное, параллельно забрав с Персефоны последнего члена команды – компаньонку Инару Серру. Чтобы не вызывать подозрений, капитан решает взять пассажиров, которыми становятся пастор Дерриал Бук, нескладный незнакомец Лоренс Добсон, а также доктор Саймон Тэм, один из которых оказывается шпионом, а еще один – обладателем весьма специфичного багажа.
После того как одной из ее работниц начинает угрожать опасность от могущественного клиента, желающего завладеть ее будущим ребенком, возглавляющая бордель на одной из планет бывшая компаньонка по имени Нанди обращается за помощью к Инаре и ее друзьям с корабля. Решив занять оборону и дать отпор злодею, Мэл и остальные не подозревают, что в борделе есть предатель, благодаря стараниями которого их план оказывается под угрозой. В это же время между Мэлом и Нанди зарождается симпатия, что оказывается неприятным открытием для Серры.
Малькольма вновь ждет встреча с рыжей соблазнительницей Саффрон, которая на этот раз предлагает капитану беспроигрышное дело по ограблению богатого коллекционера, владеющего раритетным лазерным пистолетом. Несмотря на недоверие остальных членов команды к едва не погубившей их женщине, Рейнольдс принимает предложение Саффрон, однако по ходу реализации задуманного ситуация осложняется, когда оказывается, что их жертва оказывается одним из мужей мошенницы, к тому же готовым к внезапному появлению бывшей супруги.
Получив по почте тело боевого товарища по имени Трэйси, Мэл и Зои обнаруживают аудиопослание от почившего с просьбой доставить его труп в родные места. Однако, когда за контейнером с телом начинают охотится люди Альянса во главе с лейтенантом Вомаком, Рейнольдса и остальных ждет шокирующее открытие – оказывается их старый друг не только жив, но разыскивается за попытку провернуть незаконную сделку. Пытаясь найти укрытие на родной планете Трэйси, экипаж сталкивается с агрессией не желающего встречаться лицом к лицу с опасностью юноши, в то время как Бук неожиданно находит способ защитить команду от преследователей.