Талантливый шахматист Аркадий Балаган вот уже несколько месяцев после трагического инцидента, произошедшего с его любимой женщиной, не может побороть себя и выйти за пределы гостиницы. Долги за проживание растут, в свете чего просьба состоятельного бизнесмена расследовать дело о пропавшем мальчике оказывается как никогда кстати. Между тем сестра погибшей возлюбленной Аркадия Розмари, Пиппа, находит новую улику, которая заставляет Балагана вернуться к расследованию этого убийства.
Упустив грабителя, опустошившего карманы игроков в покер, охранявший тех Хьюго обращается за помощью к Балагану, который, нуждаясь в деньгах для выкупа сведений об убийстве своей невесты и оплаты проживания в отеле, охотно берется за дело. Используя свой ум шахматиста и умения новых знакомых, Аркадий вычисляет возможное местоположение преступника, но, узнав какую пользу могут принести деньги, попавшие в руки нуждающихся, оказывается перед непростым выбором.
Столкнувшись в фойе отеля с потерявшим память человеком, отчаянно пытающимся отыскать свою жену, Аркадий берется помочь тому восстановить события прошедших суток и разузнать, куда делась его благоверная. Тревога мужчины за супругу оказывается не напрасной – она таинственно исчезла в ту же ночь и, возможно, была убита, но вот только кто же является злоумышленником – тревожащийся муж, его партнер по бизнесу или третья сторона?
Хьюго просит Балагана помочь его другу-полицейскому найти упущенную тем зацепку по делу 20-летней давности о пропавшей студентке колледжа, с которой, по мнению детектива, расправился ее вспыльчивый парень. Хотя прямых улик причастности юноши детективу так и не удалось отыскать, уверенность последнего в том, что именно он и есть убийца заставила блюстителя закона отмести все остальные версии. Удастся ли Аркадию раскрыть это преступление и найти настоящего убийцу?
Не успевает Балаган узнать о произошедшем в отеле убийстве, как незнакомец признается ему, что является преступником, для чего приводит веские доказательства. Аркадий вынужден начать опасную игру с убийцей, который не только меняет личности ради получения желаемого, но и одержим идеей доказать, что любое психическое заболевание или фобию можно вылечить при правильном подходе. Однако какой мотив движет злоумышленником и на что тот готов, чтобы добиться своей цели?
Сочувствуя ребенку, одержимому аналогичной фобией из-за недавно случившегося с ним инцидента, Балаган берется помочь родителям мальчика, чьи машины были взорваны на глазах всей семьи. Аркадию придется распутать клубок лжи и обмана, в котором запутались супруги, параллельно сталкиваясь лицом к лицу с нынешним чемпионом по шахматам – уверенным в себе юношей, заселившемся в отель специально для встречи с гроссмейстером.
Уступив просьбе влюбившегося в компьютерного шифровальщика Сэма, Балаган берется найти чемодан девушки, пропавший в стенах отеля. Кусочек за кусочком Аркадий восстанавливает картину произошедшего, параллельно стараясь вывести на чистую воду предприимчивую журналистку, имеющую собственные планы на новую разработку «подруги». Тем временем ответственный за кражу злоумышленник продолжает развлекаться, запирая начальника охраны в лифте и заставляя нервничать еще одного члена конференции, стараниями неизвестного также потерявшего важную вещь.
Отель посещает его владелица, Вивьен Хаксли, накануне своего дня рождения потерявшая сына, который вот уже несколько дней не выходил с ней на связь. Несмотря на энтузиазм желающего отыскать юношу Хьюго, Аркадию приходится взять раскрытие пропажи на себя. Результаты расследования не только помогают обнаружить исчезнувшего, но и раскрывают семейные тайны Вивьен и ее супруга, заставившие их по-новому взглянуть друг на друга.
Аркадий с нетерпением ждет встречи со старым другом Олегом, космонавтом НАСА, однако радость Балагана меркнет из-за трагического инцидента, случившегося сразу после вечеринки. В подозрительной смерти инженера компании обвиняют Олега, который просит друга помочь его оправдать, пусть даже ценой раскрытия пикантного секрета, способного разрушить карьеру космического пилота.
Из-за забастовки членов профсоюза в отеле создается критическая ситуация – нехватка персонала плохо сказывается как на постояльцах, так и на клиентах, приехавших сюда для празднования свадьбы. Аркадий старается игнорировать неудобства, но лишь до тех пор, пока кто-то не крадет из сейфа отеля единственную оставшуюся у него ценность – фамильное кольцо, напоминающее Аркадию о возлюбленной. Чтобы вернуть украшение назад, гроссмейстеру придется рассекретить личность искусного вора, обошедшего 4 уровня охраны ради желанной добычи.
Балаган получает предложение сыграть онлайн 5 блиц туров за хорошую оплату, но согласившись, гроссмейстер узнает, что у человека по ту сторону экрана свои, весьма туманные мотивы, но вполне конкретные требования к оппоненту. В руках Аркадия оказываются жизни пяти заложников, способные оборваться при каждом проигрыше, и мужчине придется приложить все усилия, чтобы не только выиграть партии, но и, раскрыв личность злоумышленника, выяснить, что толкнуло того на столь отчаянный поступок.
Аркадию подворачивается очередной шанс заработать – на сей раз к нему за помощью обращается рок-музыкант, чьи 200 тысяч долларов оказались похищены неким проходимцем. В ходе расследования Балагана ждет несколько удивительных открытий, включая правду об одной из его знакомых, а также раскрываются истинные намерения певца по поводу объекта, на покупку которого и были предназначены украденные деньги.
Пытаясь помириться с Пиппой, Аркадий ищет того, кто мог бы навестить девушку и лично передать ей его извинения. Однако, когда согласившегося ему помочь Гурджита вскоре находят мертвым, Балаган немедля берется расследовать дело о его гибели, которая кажется слишком подозрительной, чтобы быть случайной. В ходе сбора информации гроссмейстер делает любопытные выводы, в то время как настойчивость сестры его невесты приводит к неприятным последствиям.