Сериал начинается там, «где заканчивается наша история» с рассказов очевидцев о Вундед-Ни. «Предки» далее предполагает выдержки из историй создания коренных американцев, а затем исследует три ранние североамериканские культуры, в том числе 800-комнатный Пуэбло-Бонито на засушливом юго-западе, Дворец Клифф в Меса-Верде и Кахокия, крупнейший город в США до 1800 года.
История коренных народов Мексики с доколумбовых времён, встреча с европейцами и колонизации, включая подъём и падение толтеков и расцвет Теночтитлана, столицы империи ацтеков.
Вследствие того, что коренные народы бросают вызов захватничеству испанских экспедиций в Карибском бассейне, а также становления юго-восточных Соединённых Штатов, два неотражённых нападения, мушкеты и болезни, вызывают тысячи смертей.
Напряжённость возрастает по мере того, как всё больше иностранцев прибывают в Северную Америку и влияют на жизнь коренных народов. В Джеймстауне разворачивается история принцессы Поухатан, Покахонтас. День благодарения в Плимутской колонии приводит к кровавой колониальной войне с индейцами в 1675 году.
Европейские державы борются за контроль над американскими ресурсами, превращая родные земли в котёл войны. Многие коренные народы поддерживают Францию, но когда побеждённая страна оставляет своих коренных союзников уязвимыми, решительный лидер, Понтиак, занял видное положение.
Вынужденные следовать по Дороге Слёз, коренные американцы вытеснены со своих земель. Лидер народа Шауни Текумсе предпринимает меры для возвращения к традиционному укладу, но в 1830 году издаётся Закон о переселении индейцев. Многие стоически принимают его, но некоторые сопротивляются.
Образ жизни коренных народов Великих Равнин заканчивается, когда американские поселенцы уничтожают огромные стада буйволов. Хотя местные лидеры стремятся к миру, они убиты в Сэнд-крике. Резня приводит к страшным последствиям.
Посягательства на туземные обычаи, имеющие законную основу, включали роспуск общинной земли. Сегодняшним культурам позволено обновляться и помнить образ жизни коренных народов Америки и те трудности, которые они пережили.